Un gesto della mano che arriva un secondo troppo tardi, una voce che sale di tono, un "onestamente" detto al momento sbagliato... Il corpo di una persona disonesta spesso lascia trapelare ciò che le sue parole cercano di nascondere. Ecco come riconoscere questi segnali e verificare un dubbio, senza cadere nella sfiducia sistematica.
Per riconoscere un manipolatore grazie al linguaggio del corpo, è fondamentale individuare il disallineamento tra ciò che la persona dice e ciò che il suo corpo esprime nello stesso momento. Un manipolatore può curare le sue parole, ma i suoi gesti, il suo viso e la sua voce seguono molto meno bene lo scenario.
Perché il corpo comunica così tanto? Ricerche condotte all'Università della California a Los Angeles (UCLA) hanno stimato che solo il 7 % del significato di un messaggio passa attraverso le parole, contro il 38 % per il tono della voce e il 55 % per il linguaggio del corpo. Un semplice battito di ciglia, quasi impercettibile, è sufficiente, ad esempio, per segnalare che una frase è ironica e significa esattamente l'opposto di ciò che afferma.
Osservare prima di difendersi è anche una questione di reciprocità. Le persone esperte sanno notare le piccole esitazioni di un interlocutore, quei gesti che tradiscono una temporanea perdita di fiducia, e possono sfruttarli a loro vantaggio. Imparare a leggere il linguaggio del corpo degli altri ti aiuta quindi a non farti ingannare da un discorso rassicurante (anche quando la persona ti assicura il contrario) e a controllare meglio ciò che il tuo stesso corpo lascia trasparire.
Il linguaggio del corpo si riferisce all'insieme dei segnali trasmessi, volontariamente o meno, dalla postura, dai gesti, dalle espressioni del viso e dai movimenti. Il lavoro di osservazione consiste nel notare questi segnali con calma, senza concludere troppo in fretta: un segnale preso isolatamente non prova nulla, è la sua contraddizione con le parole che deve farti scattare un campanello d'allerta.
In media, le persone mentono una o due volte al giorno: è quanto suggeriscono numerosi studi condotti tra gli occidentali. Altri lavori avanzano una cifra più alta, almeno sette bugie al giorno sia per gli uomini che per le donne, a patto di contare anche le "bugie pietose".
La bugia pietosa è quella che si dice per preservare la relazione, senza danneggiare nessuno. L'esempio classico? "Questo vestito ti sta benissimo", anche se in realtà non è così. Questo piccolo compromesso con la verità serve soprattutto a evitare una franchezza brutale, e forse inutile, per mantenere buoni rapporti con l'altro.
Il dato fa riflettere coloro che si vantano di essere perfettamente onesti: tutti gli esseri umani hanno la capacità di mentire, e nessuno ne è completamente esente. La vera domanda non è quindi se una persona mente a volte (è quasi certo), ma come distinguere la bugia di cortesia da quella che può avere conseguenze sgradevoli, sia sul lavoro che nella vita privata.
Mentire, d'altra parte, non è così facile per tutti. La difficoltà varia a seconda dell'esperienza e della personalità del mentitore, e alcune situazioni spingono persino una persona disonesta a tradirsi: quando le poste in gioco sono alte, la tensione aumenta, un po' come a un tavolo da gioco. Se la sanzione in caso di scoperta è pesante, anche i mentitori più abili faticano a mantenere il controllo delle loro parole e dei loro segnali corporei.
Per stabilire il comportamento di base di una persona onesta, osservala mentre risponde a domande banali, senza alcun rischio, come "Da dove vieni?". È il metodo raccomandato da Traci Brown, esperta di linguaggio del corpo che interviene regolarmente in istituzioni finanziarie per aiutare i dipendenti a rilevare e prevenire la dissimulazione: prima di cercare segni di menzogna, è necessario sapere come si comporta la persona quando dice la verità.
Concretamente, il metodo si svolge in due fasi.
Prima fase: fai alcune domande neutre e annota ciò che osservi. Dove guarda quando riflette? Com'è il suo tono di voce, piuttosto profondo o acuto, veloce o misurato? Cosa fanno le sue mani mentre parla?Seconda fase: una volta che hai ben presente questo riferimento, osserva i cambiamenti di comportamento quando la conversazione tocca l'argomento delicato.
Questo comportamento di base spiega perché sia più facile "leggere" le persone che conosciamo bene. Quando conosci una persona da molto tempo, sai quale espressione ha quando cerca di ricordare qualcosa e quale espressione ha quando inventa. Se dice la verità, risponde senza esitazioni, con quell'espressione che conosci. Se mente, esita e guarda altrove.
Il comportamento di base serve quindi come punto di riferimento, nulla di più, nulla di meno. Una persona naturalmente agitata, che muove molto le mani ogni volta che parla, non mente necessariamente quando si agita. Al contrario, qualcuno di solito calmo che improvvisamente inizia a grattarsi o a cambiare tono di voce merita di essere osservato con un po' più di attenzione.
I segnali che rivelano una menzogna si suddividono in quattro categorie: i movimenti del corpo, le espressioni del viso, il tono della voce e il contenuto del discorso. Per la dottoressa Lillian Glass, specialista del linguaggio del corpo, queste quattro categorie formano in un certo senso i codici della comunicazione, quelli in cui bisogna cercare i cambiamenti rispetto al comportamento abituale della persona.
Ecco come appare ciascuna categoria, con esempi concreti:
I movimenti del corpo: gesti delle mani, agitazione, dondolio avanti e indietro, braccia incrociate, piedi che non stanno fermi.Le espressioni del viso: sguardo che si distoglie o che fissa nel momento cruciale, labbra mordicchiate o serrate, sudore sulla fronte o sopra il labbro superiore.Il tono della voce: voce che diventa acuta, che tremola, che aumenta bruscamente di volume, schiarimenti di gola.Il contenuto del discorso: formule come "onestamente" o "per essere onesti", parole riempitive del tipo "del genere" o "mmm", esitazioni e pause.
Queste categorie si sovrappongono alle grandi famiglie della comunicazione non verbale. I gesti e le espressioni rientrano nella kinesica, la voce nel paralanguage (tutto ciò che modifica il suono della voce), e l'uso dello spazio nella prossimica. Su quest'ultimo punto, un bugiardo tende a evitare il contatto fisico diretto e a mantenere le distanze, per non rischiare di tradirsi.
Attenzione però, questi segnali non sono infallibili. Una persona a disagio può agitarsi, e una persona nervosa può cambiare voce in modo del tutto naturale, senza nascondere nulla. È il cambiamento rispetto al comportamento di base, soprattutto quando coinvolge più categorie contemporaneamente, a dare peso all'osservazione.
Tra i segni del corpo che tradiscono un bugiardo, i gesti e i movimenti delle mani vengono al primo posto: in una persona che mente, spesso arrivano dopo la frase invece di accompagnarla, e i palmi tendono a nascondersi. Il resto del corpo (testa, spalle, braccia, piedi) completa il quadro, a patto di sapere cosa osservare.
Il ritardo delle mani si spiega con il sovraccarico della mente, occupata a inventare una storia, a giudicarne la credibilità e ad aggiungere dettagli man mano. Uno studio dell'Università del Michigan, condotto nel 2015 su 120 video di casi giudiziari ad alto rischio, ha anche mostrato che i bugiardi muovono di più entrambe le mani: è stato il caso nel 40% dei casi di menzogna, contro il 25% tra le persone che dicevano la verità. Quanto ai palmi nascosti, l'esperta di linguaggio del corpo Traci Brown li interpreta come un segnale inconscio, quello di una persona che trattiene informazioni ed emozioni.
Altri gesti da tenere d'occhio:
Il naso: toccarlo o grattarlo in modo ripetuto. La tensione fa aumentare la pressione sanguigna nel naso, le cellule rilasciano istamina e provoca prurito, da cui questo gesto così tipico.La bocca: coprirsi la bocca, toccarsi le labbra o il mento, o addirittura posizionare un oggetto davanti alla bocca.La testa e le spalle: inclinare la testa di lato, o ritrarla nelle spalle nel momento in cui si parla del problema.Le braccia: braccia incrociate, segno di una persona sulla difensiva che cerca di proteggersi da una situazione sgradevole, come la scoperta della propria menzogna.Le mani sul corpo: movimenti rigidi, tesi e ripetitivi su braccia o gambe, dita che giocano con i capelli.Il corpo intero: agitarsi, grattarsi, dondolarsi avanti e indietro, giocare con i piedi.
Infine, osservate il ritmo dei movimenti. Movimenti improvvisi e rapidi traducono un disagio o un'ansia di fronte alla situazione, mentre un'azione eseguita molto lentamente può essere un modo per cercare di nascondere qualcosa. Un cambiamento di tempo rispetto al passo abituale della persona è spesso più significativo del gesto stesso.
Nel linguaggio del corpo, la definizione degli adattatori è semplice: si tratta di movimenti appresi per adattarsi, che servono a soddisfare un bisogno fisico o psicologico, o a mantenere un contatto con gli altri. Esempi di gesti: grattarsi quando la pelle prude, strofinarsi le gambe per rassicurarsi, giocherellare con un oggetto, lisciarsi la barba o portare le dita al naso sotto l'effetto della tensione.
La nozione proviene dalla cinestetica, lo studio dei movimenti, gesti, posture e mimiche attraverso cui il corpo comunica. I ricercatori Paul Ekman e Wallace Friesen hanno distinto cinque grandi famiglie: gli emblemi, gli illustratori, l'affect-display (l'espressione di uno stato d'animo), i regolatori (quei segnali inconsci che organizzano i turni di parola, quando uno termina per lasciare parlare l'altro) e, infine, gli adattatori.
Perché gli adattatori tradiscono un disagio? Perché alleviano. Quando una persona è nervosa, le variazioni del suo sistema nervoso autonomo (quello che regola le funzioni del corpo senza che ci si pensi) possono provocare pruriti e formicolii, quindi maggiore agitazione. Strofinarsi le gambe da avanti a dietro è un gesto tipico di auto-conforto, che mostra chiaramente che non si è a proprio agio in quel momento. Lo stesso vale per qualcuno che arieggia la camicia o gioca con i pollici mentre viene interrogato: al di là di un eventuale colpo di caldo, questi piccoli gesti possono segnalare un problema, un disagio o un'insicurezza.
Alcuni di questi gesti diventano persino tic, apparso all'improvviso per gestire la tensione e poi stabilizzati nel tempo: ammiccamenti incontrollati, contrazione delle guance, mandibola spostata di lato, lingua morsa, dita che tornano incessantemente verso il naso o gli occhi. Questi comportamenti sono rilassanti (è proprio per questo che si sviluppano, il cervello li vive come una forma di sollievo) e tendono a peggiorare, se non ad accelerare, sotto l'effetto dello stress. Un'accelerazione durante una conversazione è quindi più rivelatrice della loro semplice presenza.
Gli illustratori e gli emblemi sono due famiglie di gesti della comunicazione non verbale, e la loro differenza risiede nel loro rapporto con le parole. Gli illustratori accompagnano la parola per darle un'immagine visiva, mentre gli emblemi si traducono direttamente in parole e possono sostituire la frase.
Un emblema ha un significato convenuto, condiviso da una cultura, un gruppo o una classe sociale. Serve a ripetere o a sostituire il discorso, il che lo rende molto utile quando l'interlocutore è lontano o quando il luogo è rumoroso (pensate al "no" del capo che si rivolge a qualcuno dall'altra parte di una stanza). Attenzione però: il significato dei gesti varia a seconda del paese, della sua storia e del modo in cui i suoi abitanti sono cresciuti, e un gesto banale da voi può significare tutt'altro altrove.
In una persona disonesta, queste due famiglie di gesti si sregolano in modo abbastanza riconoscibile.
Gli illustratori arrivano in ritardo: normalmente, la mano accompagna la frase, prima o durante la sua pronuncia. Nel bugiardo, il gesto avviene piuttosto dopo, perché la sua mente è occupata dalla storia che sta inventando.Gli emblemi contraddicono le parole: qualcuno può affermare "Ho dormito fuori a causa del lavoro" mentre accenna un leggero "no" con la testa. Il suo corpo non conferma ciò che dice la sua voce.I gesti scompaiono: una persona che rimane completamente immobile mentre parla appare rigida, poco naturale, e dà l'impressione di voler mascherare le proprie emozioni.
Nota bene: la kinesica è la disciplina che studia la comunicazione attraverso i movimenti del corpo. Il suo fondatore, l'antropologo americano Ray Birdwhistell, filmava persone in situazioni sociali per analizzare i loro gesti, e considerava che tutti i movimenti del corpo portano significato, con la propria grammatica. Tuttavia, rifiutava l'espressione "linguaggio del corpo", ritenendo che il corpo non trasmetta un linguaggio nel senso in cui lo intendono i linguisti.
Quando si mente, espressioni facciali di paura o rabbia possono sfuggire involontariamente, a volte in una frazione di secondo. Questo è ciò che si chiama "affect-display": i movimenti del viso o del corpo che rivelano uno stato d'animo, e che si possono riconoscere solo conoscendo precisamente i tratti di ogni emozione.
I tratti da riconoscere:
La paura: sopracciglia sollevate e ravvicinate, spesso in una linea piatta, rughe sulla fronte tra le sopracciglia, palpebra superiore sollevata, bianco dell'occhio visibile nella parte alta dell'occhio ma non nella parte bassa, bocca aperta con labbra leggermente tese o tirate all'indietro.La rabbia: sopracciglia abbassate e ravvicinate, rughe verticali tra le due, occhi fissi o strabici, labbro inferiore teso, labbra a volte serrate con i lati verso il basso, narici a volte dilatate, mandibola inferiore proiettata in avanti.
La paura di essere scoperti produce anche segni più diffusi. I cambiamenti del sistema nervoso autonomo possono far sudare la zona T del viso (fronte, labbro superiore, mento, contorno della bocca) o, al contrario, seccare la bocca e gli occhi. La persona sbatte allora troppo le palpebre o le chiude a metà, si lecca o si morde le labbra, deglutisce spesso. Mordersi le labbra di fronte a una domanda imbarazzante, o premerle l'una contro l'altra, equivale un po' a trattenere le parole in bocca: si preferisce non rispondere.
Queste emozioni passano a volte molto velocemente. Il ricercatore Paul Ekman ha chiamato "micro-espressioni" queste mimiche fugaci, basandosi su lavori condotti nel 1966 da Haggard e Isaacs, che avevano individuato in film di terapie di coppia espressioni così brevi che era necessario il rallentatore per vederle (alcune durano 1/15 o 1/25 di secondo). Più del 99% delle persone non sa identificarle, psicologi e poliziotti compresi, ma un allenamento permette di imparare a riconoscerle in tempo reale. Fai attenzione anche alle espressioni asimmetriche, che coinvolgono solo metà del viso: un falso sorriso, o un "ti amo" pronunciato con i denti serrati.
Quando qualcuno mente, il cambiamento di voce e le pause fanno parte degli indizi più eloquenti: la voce diventa più acuta, tremolante o aumenta bruscamente di volume, e il discorso si riempie di esitazioni. Per alcuni esperti di linguaggio del corpo, queste esitazioni sono persino un buon indicatore, mentre parole che escono senza sforzo hanno maggiori probabilità di essere vere.
Il meccanismo è innanzitutto fisico. Sotto stress, i muscoli delle corde vocali si irrigidiscono (una reazione istintiva), il che produce una voce più acuta e talvolta tremante. Il mentitore si schiarisce allora la gola per alleviare questa tensione, un riflesso che può anch'esso segnalare disonestà. Il volume, invece, può salire all'improvviso: la persona alza il tono perché si sente sulla difensiva.
Il modo di parlare rivela altri indizi.
Le formule di sincerità: "per essere onesto", "onestamente", "questa è la verità"... A volte mostrano che si sta cercando un po' troppo di convincere.Le parole di riempimento: "cioè", "del tipo", "mmm". Ricerche condotte all'Università del Michigan hanno dimostrato che un discorso frequentemente interrotto da queste parole è un indicatore comune di inganno, poiché consentono di guadagnare tempo per trovare la continuazione.Il tempo di costruzione: una persona che impiega molto tempo a mettere insieme le sue frasi, su una questione peraltro semplice, potrebbe stare inventandole.
Per sfruttare questi indizi sonori, ascoltate la persona parlare di argomenti banali, poi dell'argomento sensibile, e confrontate l'altezza della voce, il volume, il numero di pause, il ritorno delle stesse formule. Una netta differenza tra i due momenti vale di più di un' esitazione isolata, che può semplicemente derivare dalla nervosità.
No, il linguaggio del corpo non prova realmente che una persona stia mentendo: nessun segnale isolato consente di affermare che ci sia menzogna. Ricercatori come Ekman, Frank, DePaulo, Burgoon e Vrij lo hanno ripetuto, non esiste un comportamento unico che tradisca l'inganno.
Il dibattito rimane acceso, in particolare nel campo della salute mentale, sui segnali che potrebbero permettere di individuare una menzogna con buona precisione. Lo sguardo è il miglior esempio. Si crede volentieri che il bugiardo eviti gli occhi, e molti hanno effettivamente difficoltà a mantenere il contatto visivo... tuttavia, in uno studio dell'Università del Michigan su 120 video di casi giudiziari, il 70 % dei bugiardi guardava dritto negli occhi la persona che stavano ingannando. La questione non è ancora risolta.
Il vero problema è la nervosità. Una persona può essere tesa o a disagio per molte ragioni, e ciò che mostra il suo corpo sono indicatori di stress, ansia, avversione o tensione, non di menzogna. Da qui l'idea, più utile, di utilizzare questi segnali come un "rilevatore di problemi": di fronte a un disagio visibile, la domanda giusta non è "sta mentendo?" ma "cosa lo disturba?". Anche il disprezzo non è un segno di inganno, poiché si osserva anche in persone sincere, interrogate da qualcuno che considerano incompetente o di status inferiore.
Infine, le nostre capacità di rilevamento rimangono modeste. In media, le persone riconoscono una menzogna solo nel 49-53 % dei casi, appena più di una volta su due, e il poligrafo (che misura la tensione e il polso a livello delle dita) si basa su reazioni fisiologiche la cui validità è discutibile. Quindi, seguite una regola semplice: non condannare mai qualcuno per un solo gesto, rischiando di rovinare un'amicizia o una storia d'amore per nulla.
Per sapere se il tuo coniuge ti sta mentendo, l'istinto è un buon punto di partenza, ma non basta: deve essere completato da domande, osservazione del linguaggio del corpo e ascolto del modo in cui parla. L'istinto riconosce senza difficoltà le bugie più grossolane, molto meno le altre, e non sempre ci si fida quando ti sussurra che il tuo coniuge ti tradisce.
Questa diffidenza verso il proprio istinto ha una spiegazione. La nostra relazione con la persona influisce sul nostro giudizio, e spesso rifiutiamo di credere che ci stia mentendo, soprattutto quando si tratta dei nostri cari. Tuttavia, l'intuizione a volte coglie ciò che non va nel linguaggio del corpo prima ancora che possiamo spiegarlo (quella sensazione vaga che una persona educata, gentile, che dice cose giuste, non ti convince comunque).
Per verificare un dubbio, procedi per passi:
Parti dal comportamento di base: ricorda come la persona guarda, parla e si muove quando è sincera o cerca un ricordo.Fai domande, prima neutre, poi su ciò che ti preoccupa, e osserva la risposta: esitazione, sguardo che si distoglie, gesti che arrivano dopo le parole.Ascolta la voce e le pause: altezza che cambia, volume che aumenta, formule del tipo "onestamente".Cerca il disallineamento tra ciò che viene detto e ciò che il corpo esprime, piuttosto che un segno isolato.
Alcune situazioni rendono i segnali più visibili: quando il bugiardo sa che stai prestando attenzione a questi dettagli, quando non è abituato a mentire, quando ha già la reputazione di essere un bugiardo (deve quindi raddoppiare gli sforzi per essere creduto), o quando la posta in gioco e la sanzione sono importanti. Buone notizie, l'allenamento paga: studi indicano che le persone formate raggiungono una precisione del 90% nella rilevazione dei segnali di menzogna. In sintesi, stabilisci una base, osserva il corpo, il viso, la voce e le parole, poi mantieni la calma... osservare non è sospettare, e l'obiettivo rimane comprendere ciò che sta accadendo, non istruire un processo ad ogni conversazione.
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