Ogni notte, la nostra mente parte in viaggio per sei o otto ore, e spesso al risveglio portiamo solo delle briciole. Perché sogniamo? Da dove vengono queste immagini? I ciechi sognano e i sonnambuli sognano? A lungo riservato agli interpreti dei sogni, il sogno è diventato un vero e proprio oggetto di studio, che si osserva nei laboratori del sonno con sensori, telecamere a infrarossi e migliaia di racconti. E ciò che si è appreso è spesso più sorprendente di qualsiasi chiave per interpretare i sogni. Decodifica.
Perché si sogna? Le piste serie delle scienze
Perché si sogna? La scienza non ha ancora una risposta unica, ma avanza diverse piste serie: il sogno aiuterebbe a consolidare la memoria, a placare le emozioni vissute durante il giorno e ad allenarsi di fronte al pericolo.
La pista della memoria si basa su esperimenti molto concreti. Nei ratti, alcuni neuroni dell'ippocampo (i "neuroni del luogo") riproducono durante il sonno il percorso di un labirinto appreso durante il giorno. Se vengono bloccati durante la notte, l'animale dimentica tutto il mattino seguente. Il ratto sogna quindi il suo labirinto? Impossibile saperlo...
La pista del pericolo parte da un'osservazione semplice: il 70-80% dei nostri sogni ha un contenuto negativo. Per lo psicologo finlandese Antti Revonsuo, questi scenari di caduta o attacco servirebbero come allenamento virtuale, un po' come il gatto addormentato che caccia, combatte e fa la guardia nel sonno. Una teoria affascinante che resta comunque da confermare.
Ultima ipotesi, più audace: il sonno REM, la fase dei sogni più ricchi, si sviluppa nel feto prima di tutti gli altri tipi di sonno. Occupando poi un posto enorme nel neonato, potrebbe quindi offrire al cervello programmi di comportamento innati, una sorta di terreno di prova molto prima che il bambino sappia come utilizzarli.
Sonno paradossale o sonno lento: i momenti della notte in cui si sogna.
Si sogna soprattutto durante il sonno REM, una fase che si ripete circa ogni 90 minuti e durante la quale il cervello si attiva quasi come in pieno giorno mentre il corpo rimane paralizzato. Ma si sogna anche, più brevemente, durante il sonno lento e al momento dell'addormentamento.
Il sonno REM è stato scoperto per caso nel 1953 da un tecnico di un laboratorio del sonno che osservava dormire suo figlio e ha visto i suoi occhi muoversi rapidamente sotto le palpebre. Questa fase occupa il 17-23% del nostro tempo di sonno. Nel 1962, il neurobiologo francese Michel Jouvet lo ha chiamato "sonno REM": il cervello è molto attivo mentre i muscoli sono completamente rilassati.
I numeri parlano da soli. Risvegliati dopo 10 minuti di sonno REM, il 97% dei giovani e l'81% degli over sessantenni raccontano un sogno. Durante il sonno lento, sono ancora il 54% (dal 1954 al 1966, i ricercatori credevano però che si sognasse solo durante il sonno REM!). I sogni del sonno lento sono semplicemente più brevi: oltre 40 parole, i racconti provengono tutti dal sonno REM.
E i nostri occhi, cosa guardano? Possono ruotare a 58 gradi al secondo sotto le palpebre. Nei pazienti che mimano i loro sogni, poco più della metà delle scene è accompagnata da movimenti oculari, e lo sguardo va quindi nella direzione dell'azione.
Quanto all'addormentamento, è il momento in cui le immagini appaiono davanti agli occhi. Conoscete senza dubbio anche quella sensazione di perdere un gradino che fa sobbalzare...
Perché non ci si ricorda dei propri sogni (e come ricordarsene)
Si dimentica la maggior parte dei propri sogni perché un sogno si memorizza molto più facilmente quando ci si sveglia nel corso della notte. I grandi sognatori non dormono diversamente dagli altri: in media, si svegliano semplicemente più spesso.
Un dormiente ordinario ricorda due sogni a settimana, ma le differenze sono enormi: meno dello 0,4% delle persone non ricorda alcun sogno per tutta la vita, mentre altri ne raccontano da cinque a dieci a notte!
Il ricordo raggiunge il culmine nell'adolescenza e poi diminuisce con l'età, e le donne ricordano i loro sogni più spesso degli uomini. E nei grandi sognatori, l'area del cervello che presta attenzione a ciò che si fa e si sente sarebbe più attiva.
La buona notizia è che la memoria dei sogni si allena:
Tieni un quaderno o il tuo smartphone vicino al letto e annota il tuo sogno appena ti svegli (o dictalo al registratore vocale).Annota anche ad ogni risveglio notturno: sono momenti privilegiati per fissare un sogno.Tieni questo diario per almeno due settimane, il tempo necessario affinché i tuoi ricordi diventino regolari. Più ti interessa dei tuoi sogni, più le pagine si riempiono!Fai attenzione ai sogni che colpiscono: incubi e sogni bizzarri rimangono meglio impressi nella memoria rispetto agli altri e danno un'idea distorta delle nostre notti.
Da dove vengono le immagini dei nostri sogni?
Le immagini dei nostri sogni provengono prima di tutto dalla nostra vita: oltre il 65% degli eventi sognati rimanda direttamente a un fatto vissuto nei giorni precedenti. Ma il sogno quasi mai copia la realtà: la ricostruisce a modo suo.
Una scena della giornata viene riprodotta tale e quale solo nel 2% dei casi. Il resto attinge alle nostre preoccupazioni ordinarie (famiglia, amici, svaghi, studi o lavoro) e le ricompone in modo diverso. Il diario di un uomo che ha annotato i suoi sogni per anni lo dimostra bene: la sua compagna appariva nel 3-9% dei suoi sogni quando vivevano separati, contro il 16-23% quando erano insieme.
Per quanto riguarda le sensazioni, la vista domina ampiamente e i suoni sono presenti in poco più della metà dei sogni, mentre il gusto, l'olfatto e il tatto figurano in meno dell'1% dei racconti. Quanto alle emozioni, la paura e la rabbia prevalgono nettamente sulle emozioni positive: è ciò che mostra una base di 50.000 sogni raccolti da oltre 500 persone.
E i famosi sogni "tipici"? Più del 75% delle persone ha già sognato di perdere i denti, eppure questo sogno non pesa nemmeno lo 0,05% dei racconti raccolti in modo sistematico. Stessa cosa per il volo: il 30-63% delle persone ha già volato in sogno, ma il volo senza aiuto appare solo nell'1,2% dei sogni studiati. Se ci colpiscono così tanto, è proprio perché sono rari...
Altra curiosità: si legge molto poco nei sogni (7% delle attività sognate, contro il 23% delle nostre giornate).
I ciechi sognano in immagini?
I ciechi sognano in immagini quando la loro cecità è sopravvenuta dopo i 5 anni: vedono ancora immagini nei sogni per tutta la vita, anche se queste svaniscono e si diradano con gli anni. Per i ciechi nati tali, la risposta è più sorprendente: alcuni sembrano "vedere" bene nei sogni, ma non come un vedente.
Lasciati a se stessi, i sognatori ciechi raccontano sogni pieni di suoni, odori, gusti, contatti ed emozioni, con molti spostamenti... spesso complicati.
A lungo, i ricercatori hanno creduto che i ciechi nati tali usassero il verbo "vedere" in modo figurato. Un esperimento portoghese ha cambiato le carte in tavola: dieci ciechi e dieci vedenti hanno dormito in laboratorio e sono stati svegliati ogni 90 minuti per raccontare i loro sogni. Quando il racconto di un cieco conteneva immagini, l'elettroencefalogramma mostrava un cambiamento di attività nella parte posteriore del cervello, nelle aree della visione.
Come è possibile? Quando una persona cieca legge il braille con le dita, le sue aree visive si attivano anch'esse, poiché il suo cervello si è riorganizzato per "vedere" con il tatto. Queste stesse regioni potrebbero quindi riattivarsi durante la notte.
Piccolo dettaglio rivelatore: invitato a disegnare il suo sogno, un partecipante ha rappresentato il sole come un disco con due occhi e raggi ben separati. Esattamente come si insegna ai bambini a disegnarlo! Forse il ricordo di un disegno in rilievo toccato un giorno, piuttosto che un'immagine vista.
Sordi, paraplegici, amputati: nei sogni, il corpo è intero.
Nei sogni, la maggior parte delle persone disabili non lo è più: i sordi dalla nascita sentono e parlano, i paraplegici camminano e gli amputati riacquistano l'uso del loro arto. Il sognatore si muove in un corpo virtuale, ma completo.
Un team tedesco lo ha verificato con persone sorde e mute dalla nascita. Mischiati a quelli di studenti udenti, i loro racconti di sogni non sono mai stati identificati dagli valutatori. Quasi la metà di questi sognatori (49%) sentiva parlare nei sogni e il 43% parlava da solo, senza sforzo e quasi per telepatia. Una partecipante ha persino sognato di sentire una sconosciuta rispondere al telefono in inglese... e di capire tutto.
I paraplegici, invece, camminano nei sogni, e anche più spesso dei normodotati: il 38% dei loro sogni presenta l'uso volontario delle gambe, contro il 28% delle persone valide. Coloro che non hanno mai camminato nella loro vita camminano in oltre il 44% dei loro racconti. Un ex combattente della Liberazione di Parigi, paralizzato dal 1944, continuava a camminare nei suoi sogni a 85 anni.
L'interpretazione freudiana del desiderio nascosto non regge davvero qui (in un paraplegico, il desiderio di camminare non è affatto nascosto!). Un'altra pista passa attraverso i neuroni specchio, che si attivano quando si osserva qualcuno agire come se si stesse compiendo il gesto stesso: a forza di vedere gli altri camminare o ballare, si potrebbe sognarlo.
Per quanto riguarda gli amputati, i loro dolori dell'arto fantasma possono scomparire nei sogni perché il cervello addormentato è quasi scollegato dalle sensazioni provenienti dal corpo.
I sonnambuli sognano?
Sì, i sonnambuli sognano spesso durante le loro crisi, mentre si è insegnato il contrario nei corsi sul sonno tra il 1970 e il 2006! Oggi sappiamo che il 71% degli adulti sonnambuli si ricorda di tanto in tanto di un sogno legato alla loro fuga notturna, e questo sogno si trasforma quasi sempre in uno scenario catastrofico.
Il sonnambulismo colpisce il 4% degli adulti ed è trasmesso in famiglia: viene ereditato da un genitore in quasi il 70% dei casi. Le crisi si verificano nella prima parte della notte, durante il sonno profondo a onde lente. Una mancanza di sonno o un nuovo stress (studi lontano da casa, un primo lavoro) è sufficiente a riattivarle. Un semplice rumore secco può anche provocare un risveglio "storto": alcuni mariti di sonnambuli hanno imparato a infilarsi nel letto senza fare rumore!
Nei loro sogni, i sonnambuli fuggono: il soffitto crolla, le pareti si stringono, insetti invadono il letto... Poiché hanno gli occhi aperti, queste scene si svolgono spesso nella loro camera. Queste fughe possono finire male: un giovane di 25 anni che sognava di salvare la sua nipotina annegata si è così gettato dalla finestra del terzo piano, rompendosi il bacino. Quando la crisi è accompagnata da un urlo, un cuore che accelera e una paura intensa, si parla allora di terrores nocturnes, una forma di sonnambulismo.
Il sonnambulo può anche ripetere la sua giornata. Dopo il primo giorno del suo lavoro estivo di imballaggio della spesa in un supermercato, una studentessa di 22 anni si è svegliata con la sua sveglia, le sue scatole e il suo telefono imballati nella coperta! È quindi meglio evitare film violenti la sera quando si è sonnambuli.
Alcuni arrivano persino a mangiare mentre dormono, un disturbo che gli specialisti avvicinano al sonnambulismo: il 4,5% della popolazione ha già mangiato almeno una volta durante il sonno.
Disturbo del comportamento nel sonno REM: quando si combatte mentre si dorme
Il disturbo del comportamento nel sonno REM fa vivere i sogni in azioni. Il lucchetto che paralizza normalmente il corpo durante i sogni non funziona più, e il dormiente colpisce, urla o si dibatte, soprattutto dopo i 50 anni e piuttosto verso la fine della notte.
Questo disturbo è stato descritto solo nel 1986 dallo psichiatra Carlos Schenck, a Minneapolis, che riceveva uomini di età compresa tra i 50 e gli 80 anni feriti nel sonno: uno aveva il braccio ingessato dopo aver colpito il muro dietro il suo letto e la moglie di un altro aveva un occhio nero.
La spiegazione era nota dal 1962. Distruggendo nel gatto l'area del tronco cerebrale che blocca i muscoli durante il sonno REM, il neurobiologo Michel Jouvet aveva ottenuto animali che cacciavano e si pulivano durante il sonno REM.
Non ha nulla a che fare con il sonnambulismo, anche se spesso vengono confusi. Il sonnambulo è giovane, agisce all'inizio della notte con gli occhi aperti e fugge da una catastrofe. Il dormiente affetto da questo disturbo ha gli occhi chiusi, si crede attaccato da un animale o da un aggressore e contrattacca a calci e pugni. Attenzione a chi dorme accanto! Un marito che sogna di difendere sua moglie da aggressori in una foresta può così finire a terra, dopo aver colpito a pugni il suo comodino, mentre sua moglie scopre un livido sulla sua tempia.
Un farmaco, il clonazepam, impedisce la maggior parte di questi movimenti. E meglio parlarne con un medico: dopo i 50 anni, questo disturbo può essere il primissimo segno di una malattia neurologica.
Sogni in azione e malattia di Parkinson: un segnale da prendere sul serio
Quando si manifesta da solo, senza altre malattie, il disturbo del comportamento in sonno REM preannuncia nell'80% dei casi una malattia neurodegenerativa cinque a quindici anni dopo, che si tratti del morbo di Parkinson o di alcune demenze. Semplici incubi agitati possono quindi essere il primo segno di un danno cerebrale.
Lo psichiatra americano che ha descritto questo disturbo nel 1986 ha rivisto ogni anno i 27 pazienti curati tra il 1986 e il 1990. Dopo cinque anni, quasi la metà aveva sviluppato una demenza o il morbo di Parkinson. Oggi, le persone ad alto rischio vengono individuate in media dieci anni prima dei primi sintomi, in una fase in cui il cervello ha perso molte meno cellule nervose. Questo consente di provare molto prima dei mezzi per proteggerlo: farmaci, attività fisica, caffè o evitamento di sostanze tossiche, tutte strade ancora in fase di studio.
Ancora più sorprendente, i pazienti già malati si muovono meglio nei sogni che da svegli. Su 100 pazienti affetti da Parkinson intervistati, 60 vivevano i loro sogni in azione. E l'87% delle mogli trovava i loro gesti più riusciti che da svegli, a volte anche rispetto al miglior momento della loro terapia! La loro voce diventa forte e chiara e il tremore scompare completamente. Un paziente che camminava con difficoltà e poteva a malapena parlare ha così sollevato nel cuore della notte un pesante comodino in rovere, per scacciare i caimani del suo sogno.
Se il vostro partner si dibatte o urla nel sonno, venite in coppia alla consultazione: spesso è il partner di letto a descrivere meglio ciò che accade durante la notte.
Imparare dormendo: cosa fa davvero il sonno per la memoria
Il sonno non sostituisce le revisioni, ma le fa fruttare. Gli studenti che ottengono 12/20 dopo un allenamento intensivo passano in media a 16/20 la mattina seguente, dopo una notte di sonno. Al contrario, coloro che studiano al mattino e ripetono l'esame la sera senza aver dormito tornano a 10/20.
Questi risultati, tratti da esperimenti condotti soprattutto ad Harvard dal 2000, hanno tre possibili spiegazioni:
Il sonno protegge la memoria recente dalle interferenze della giornata.Il sonno profondo consolida le informazioni nelle aree del cervello che hanno lavorato. Queste aree, peraltro, dormono più profondamente delle altre.Il cervello riproduce di notte le sequenze apprese, come il topo che rifà il suo labirinto mentre dorme.
E i sogni in tutto ciò? Alcuni studenti hanno imparato un videogioco, poi alcuni hanno fatto un pisolino di due ore mentre gli altri rimanevano svegli: i dormienti hanno giocato nettamente meglio dopo, e i punteggi migliori sono andati a coloro che avevano sognato il gioco. Per una sequenza di movimenti delle dita, la velocità si stabilizza durante l'allenamento e poi fa un balzo del 30% dopo una notte di sonno, come se il cervello addormentato avesse individuato le combinazioni che si ripetono più spesso.
Il consiglio da ricordare è semplice: lasciate una notte, o almeno un pisolino, tra l'apprendimento e l'esame. Sacrificare la propria notte per revisionare significa privarsi di questo aiuto.
Incubi: la loro utilità e il metodo per liberarsene
I incubi sono normali e probabilmente utili, poiché circa tre quarti dei nostri sogni sono negativi e questi scenari sfortunati potrebbero servire come una prova generale di fronte alle difficoltà. Quando un incubo si ripete incessantemente, un metodo semplice permette di riscriverlo.
Gli studenti di medicina lo sanno bene: in uno studio condotto su una classe di 2.324 studenti del primo anno, oltre il 92% di coloro che lo affrontavano per la prima volta avevano fatto sogni negativi. Volo cancellato, ritardo, foglio bianco o esame da scrivere su un pezzo di pane per mancanza di carta... ci è passato di tutto! E i primi dieci classificati avevano tutti fatto questo tipo di sogni orribili, e i voti erano addirittura migliori quanto più si era sognato del concorso.
Per gli incubi ricorrenti, i medici utilizzano comunemente la terapia cognitiva per immagini:
Al risveglio, scrivi il tuo incubo (un bambino può disegnarlo).Rileggilo più tardi, con calma e in pieno giorno, per disinnescare il carico emotivo.Inventagli un lieto fine: se cadi da una scogliera, apri un paracadute. Se degli zombie ti inseguono, immaginati cameraman su un set, di fronte a degli attori truccati.Rileggi questa nuova versione prima di andare a letto, per diverse notti di seguito.
I sogni premonitori esistono?
Niente permette di affermare che i sogni predicono il futuro: quando i ricercatori hanno verificato, non hanno trovato alcuna premonizione. Questo non impedisce a più del 70% delle persone di affermare di aver fatto almeno un sogno premonitore, un'impressione che si spiega abbastanza bene.
Prendiamo un caso classico: un uomo sogna un'antica conoscenza, che non vede da più di quindici anni, cadere da un tetto e morire. Poco dopo, apprende che quell'uomo è morto... cadendo dal tetto che stava riparando. Inquietante? A meno che non facciamo innumerevoli sogni, per lo più negativi, e ne dimentichiamo quasi tutti. Basta che un evento della giornata richiami uno di essi per avere l'impressione di aver visto giusto... dimenticando gli altri mille che non si sono mai realizzati.
I nostri sogni sono anche influenzati dalle nostre preoccupazioni quotidiane. Una madre che sogna spesso che i suoi figli hanno un problema potrebbe, un giorno, vedere uno di questi sogni coincidere con la realtà, per semplice caso. Tra gli studenti di medicina intervistati alla sera del loro concorso, sognare di fallire la prova non aumentava affatto il rischio di fallirla nella realtà.
Se sogni un fallimento o un ritardo, quindi, non c'è motivo di allarmarsi: questo sogno parla delle tue preoccupazioni, non del tuo futuro.
Sogno lucido: sapere di sognare (e a volte dirigere il proprio sogno)
Fare un sogno lucido significa sapere di sognare senza svegliarsi, al punto da poter a volte orientare il copione. Il fenomeno è meno raro di quanto si immagini: in un'indagine condotta su 919 adulti tedeschi, il 51% aveva vissuto almeno un sogno lucido.
Le donne e i giovani sono i più coinvolti, ma i sognatori lucidi "a volontà" che ne fanno più di cinque a settimana rimangono molto rari. I malati di narcolessia fanno eccezione: oltre il 77% di loro fa sogni lucidi (otto al mese in media) e li utilizza per scacciare i propri incubi.
La prova scientifica è venuta da un'idea astuta: poiché il corpo è paralizzato durante il sonno REM mentre gli occhi si muovono, i sognatori lucidi hanno segnalato il loro stato con un codice concordato in anticipo, ad esempio guardando quattro volte di seguito da sinistra a destra, ben visibile nelle registrazioni.
Vuoi provare? Sono state studiate diverse tecniche:
Il diario dei sogni, tenuto ogni mattina e ad ogni risveglio notturno: rinforza la memoria dei sogni e aiuta a individuare le loro stranezze, per riconoscerle meglio la notte successiva.Il test di realtà: chiedersi regolarmente durante il giorno se si sta sognando, osservando l'ambiente circostante.La ripetizione prima di dormire: immaginare un copione che si riprenderà sapendo di sognare. Il metodo funziona meglio se ci si sveglia 30-120 minuti prima dell'orario abituale e si rimane svegli per almeno un'ora prima di tornare a letto.L'intenzione: a letto, vedersi con forza mentre si sogna consapevolmente, al comando del proprio sogno. Insegnata a pazienti che soffrivano di incubi ricorrenti, questa variante ha permesso a metà di loro di diventare sognatori lucidi in meno di tre mesi.
Le maschere luminose e altre stimolazioni sonore vendute in commercio non sono ancora state validate, e la lucidità ha i suoi limiti: l'ambiente e buona parte della storia sfuggono al sognatore. Per andare oltre, i nostri consigli pratici sono riuniti in I sogni lucidi: 5 cose da sapere prima di provare.
Paralisi del sonno e allucinazioni: quando il sogno invade la veglia
La paralisi del sonno e le allucinazioni dell'addormentamento sono frammenti di sogno che traboccano nel risveglio, quando il sonno REM si presenta al momento sbagliato al confine tra veglia e sonno. Per quanto spaventose possano essere, queste esperienze non sono un segno di follia.
La paralisi del sonno è quella terribile sensazione di essere paralizzati nel momento in cui ci si addormenta o ci si risveglia. Le allucinazioni, invece, si manifestano soprattutto all'addormentamento (si dicono ipnagogiche) o al risveglio (ipnopompiche): rumori di passi di un intruso immaginario che attraversa la stanza, sensazione di galleggiare sopra il letto, o addirittura di vedersi come un doppio. Colpiscono anche persone sane, poiché sei monaci su dieci costretti a alzarsi nel cuore della notte per pregare ne avevano già sperimentate.
Sono particolarmente frequenti nella narcolessia, una malattia rara (0,02% della popolazione) in cui il sonno REM si manifesta già all'addormentamento invece di attendere 90 minuti. Quasi un narcolettico su due (45%) ne soffre, talvolta anche durante la veglia: un paziente ha così frenato al volante davanti a un bambino che attraversava la strada... prima di rendersi conto che non c'era nessuno. È anche capitato che pazienti convinti di abitare in una casa infestata cambiassero alloggio... e ritrovassero i loro fantasmi.
Alcuni riflessi aiutano a domarli:
Comprendere il fenomeno: quando un medico spiega loro questi "sogni ad occhi aperti", i pazienti spesso si sentono rassicurati.Mantenere una luce notturna vicino al letto, per verificare a colpo d'occhio che la visione non ha nulla di reale.Consultare se gli episodi si ripetono: nei narcolettici, i trattamenti che rallentano il sonno REM riducono anche le allucinazioni.
In breve: ciò che c'è da ricordare sui sogni
Perché si sogna? In mancanza di una risposta definitiva, la scienza suggerisce piste solide: consolidare ciò che si è appreso, digerire le emozioni e allenarsi di fronte al pericolo. Ecco l'essenziale da tenere a mente:
Si sogna soprattutto durante il sonno REM, che si ripete circa ogni 90 minuti, ma anche durante il sonno profondo.Un quaderno accanto al letto, tenuto per due settimane, aiuta a ricordare molti più sogni.Nei sogni, i sordi sentono, i paraplegici camminano e le persone diventate cieche dopo 5 anni vedono ancora.I sonnambuli sognano. E i sogni vissuti in atti che appaiono dopo i 50 anni meritano una consultazione.Gli incubi ricorrenti si curano riscrivendo la loro fine. I sogni premonitori, invece, sono frutto del caso e della nostra memoria selettiva.
La ricerca continua ad avanzare: un team giapponese ha interrotto più di trecento addormentamenti di volontari sistemati in un apparecchio di risonanza magnetica, riuscendo a indovinare nell'80% dei casi se vedevano una torta, un'auto, una donna o un uomo. Non è ancora possibile leggere i vostri sogni, state tranquilli... Nel frattempo, nulla vi impedisce di annotarli voi stessi: un quaderno e una penna sul comodino sono sufficienti per iniziare già da stasera!
Nota Bene: il sonno profondo comprende le fasi di sonno leggero e poi profondo, quest'ultimo predominante nelle prime ore della notte. Il sonno REM, chiamato anche sonno a movimenti oculari rapidi, è la fase in cui il cervello si attiva come se fosse sveglio mentre i muscoli sono paralizzati. Le allucinazioni ipnagogiche si verificano all'addormentamento, quelle ipnopompiche al risveglio.