Il sole, un orologio, un ago da cucire, un pezzo di seta e un cielo stellato: ecco tutto ciò che serve per ritrovare il nord e tornare a casa. Ecco come procedere, gesto dopo gesto.
Il sole, un orologio, un ago da cucire, un pezzo di seta e un cielo stellato: ecco tutto ciò che serve per ritrovare il nord e tornare a casa. Ecco come procedere, gesto dopo gesto.
Si parte raramente pensando di perdersi. Eppure, basta un sentiero mal segnato, una nebbia che scende o un incidente che ti deposita in un'area completamente sconosciuta perché la domanda diventi urgente: da che parte si trova il nord?
La preparazione cambia tutto. Prima di partire, memorizza il rilievo, il senso di scorrimento dei fiumi, i punti alti, gli elementi notevoli del paesaggio, i venti dominanti, i pericoli noti e controlla la fase della luna così come gli orari della prima e dell'ultima luce. Queste informazioni, apprese tranquillamente a casa, diventano oro se le cose vanno male.
E attenzione al classico tranello: la maggior parte delle persone sottovaluta ampiamente la distanza percorsa. Si crede di aver percorso cinque chilometri, ma in realtà se ne sono fatti due. L'astuzia consiste nel far combaciare il terreno che hai davanti agli occhi con ciò che credi di leggere, e non viceversa.
Ultimo riflesso utile: se non hai una mappa, disegnane una. Sali su un punto alto (o su un albero), annota la direzione delle creste, contale, segna i corsi d'acqua, le rocce isolate, gli alberi strani, le zone di vegetazione diversa. Lascierai degli spazi vuoti, li riempirai più tardi. Questa mappa ti riporterà al campo, il che è vitale se parti a cercare aiuto lasciando dietro di te feriti, bambini o persone anziane.
Prima di guardare il cielo, guarda intorno a te. Le piante crescono verso il sole: nell'emisfero nord, i fiori e la vegetazione più abbondante saranno rivolti verso il sud, nell'emisfero sud verso il nord. È grossolano, ma è già un'indicazione.
Sui tronchi, il muschio è più verde e folto da quel lato soleggiato, mentre tende al giallastro o al marrone sul lato opposto. Le cortecce a grana marcata presentano una grana più fitta sul lato nord. E se un albero è caduto o è stato abbattuto, esamina la ceppaia: la crescita è più forte dal lato dell'equatore, quindi le anelli sono più distanziati.
Alcune specie sono veri e propri indicatori. La pianta bussola del Nord America allinea le sue foglie su un asse nord-sud (la sua silhouette vista da est o ovest non ha nulla a che fare con quella vista da nord). In Sudafrica, una pianta chiamata del polo nord si piega verso nord per catturare il massimo di sole.
Il vento, anch'esso, lascia la sua firma. Dove un vento dominante soffia sempre dallo stesso lato, alberi e arbusti sono inclinati in una direzione. Gli uccelli e gli insetti costruiscono i loro nidi al riparo, sottovento, i ragni non possono tessere nel corrente d'aria, e la neve come le dune di sabbia si scolpiscono in creste di cui il vento attacca il fianco esterno. In riva al mare o a un grande lago, la brezza soffia generalmente dall'acqua verso la terra di giorno e si inverte di notte: un ritmo giorno/notte molto regolare ti dice che c'è una grande distesa d'acqua nella direzione del vento diurno.
Il sole sorge a est e tramonta a ovest... ma non esattamente, e questo varia con le stagioni. Tuttavia, nel momento in cui è al suo punto più alto nel cielo, indica il sud vero nell'emisfero nord e il nord vero nell'emisfero sud. Le ombre, invece, ruotano in senso orario a nord e in senso antiorario a sud.
Ecco perché il metodo del bastone e dell'ombra è il più affidabile di tutti. Pianta un bastone di circa un metro ben dritto su un terreno pianeggiante e sgombro. Segna l'estremità della sua ombra con un sasso. Aspetta almeno un quarto d'ora, segna la nuova estremità. Collega i due punti: hai l'asse est-ovest, il primo punto essendo ovest. L'asse nord-sud è perpendicolare. Funziona a qualsiasi ora di sole e a qualsiasi latitudine.
Versione più precisa se hai tempo: segna l'ombra al mattino, traccia un arco a questa esatta distanza dal bastone prendendo il bastone come centro. L'ombra si accorcerà verso mezzogiorno, poi si allungherà. Segna il punto ESATTO dove tocca l'arco nel pomeriggio. La linea tra i due punti dà est-ovest, il punto del mattino essendo ovest.
Di notte, le stelle prendono il sopravvento. Nell'emisfero nord, tutto ruota attorno alla stella Polare, l'unica che sembra immobile, quasi sopra il polo. Per trovarla: le due stelle sul bordo del mestolo dell'Orsa Maggiore (Dubhe e Merak) puntano verso di essa, a circa quattro volte la distanza che le separa. Cassiopea, a forma di W, si trova dall'altra parte della Polare a circa la stessa distanza, e la sua stella centrale punta quasi dritta su di essa. Orione, riconoscibile per le sue tre stelle della cintura, sorge a est e tramonta a ovest, visibile in entrambi gli emisferi, molto utile vicino all'equatore.
Nota Bene: puoi anche usare qualsiasi stella (tranne la Polare) piantando due picchetti di altezze diverse per mirare. Se la stella sembra salire, guardi verso est, scendere: verso ovest, descrivere un arco piatto verso destra: verso sud, verso sinistra: verso nord. È approssimativo ma sufficiente per navigare, e tutto si inverte nell'emisfero sud. La luna fornisce anche un riferimento est-ovest: se sorge PRIMA del tramonto, la sua faccia illuminata è a ovest, se sorge DOPO mezzanotte, la sua faccia illuminata è a est.
Un buon vecchio orologio a lancette fa una bussola molto corretta, a una condizione: che sia impostato sull'ora solare locale reale, senza ora legale e senza tener conto dei fusi orari amministrativi che non corrispondono al vero tempo.
Nell'emisfero nord, tieni l'orologio in orizzontale, punta la lancetta delle ore verso il sole, poi dividi in due l'angolo formato tra questa lancetta e il segno delle 12: la bisettrice ti dà l'asse nord-sud.
Nell'emisfero sud, si inverte il gesto. Orologio sempre piatto, si punta questa volta il 12 verso il sole, ed è il punto situato a metà strada tra il 12 e la lancetta delle ore che indica l'asse nord-sud. Nient'altro, ma bisogna saperlo, perché applicare il metodo del nord sotto i tropici del sud ti manderebbe gioiosamente nella direzione sbagliata.
Un limite da conoscere: più ti avvicini all'equatore, meno il metodo è preciso. Con un sole quasi verticale sopra la testa, determinare la sua direzione diventa francamente acrobatico. In questo caso, torna al bastone e alla sua ombra, o a Orione di notte.
Nessuna bussola nella borsa? Possiamo crearne una. Il principio è semplice: un piccolo pezzo di metallo ferroso allungato, magnetizzato e poi lasciato libero di ruotare si allineerà con il campo magnetico terrestre. L'ago da cucire è l'oggetto ideale, ma un filo di ferro sottile va bene.
Il magnetismo ottenuto rimarrà debole e dovrà essere ricaricato regolarmente. Altro punto fondamentale: il tuo ago indica un asse, non una direzione. Non ti dirà da solo dove si trova il nord. È quindi necessario stabilire prima la direzione generale del nord con un altro metodo (bastone e ombra, orologio, Stella Polare), identificare quale punta corrisponde al nord e poi segnare quell'estremità una volta per tutte.
Successivamente, controlla sempre le tue rilevazioni con il sole. E fai attenzione alle letture fantasiose: la presenza di una grande massa di metallo ferroso nelle vicinanze (carcassa di veicolo, attrezzi, moschettoni impilati) è sufficiente a deviare completamente l'ago.
Nota Bene: "ferroso" significa semplicemente che contiene ferro. Un oggetto in alluminio, rame o ottone non si magnetizzerà mai, inutile insistere. Prova discretamente i tuoi piccoli oggetti metallici con la lama magnetizzata di un coltello o un magnete da sopravvivenza se ne hai uno.
È la versione più rustica, e funziona. Prendi il tuo ago (o il tuo filo di ferro) e strofinalo ripetutamente contro un pezzo di seta, sempre nella stessa direzione. Niente avanti e indietro: un movimento, si solleva, si ricomincia dallo stesso punto di partenza.
Dopo una serie di passaggi regolari, il metallo diventa leggermente magnetico. È sufficiente affinché un ago sospeso si orienti, ma l'effetto è debole e svanisce rapidamente. Prevedi di ripetere l'operazione più volte al giorno se navighi lungo la giornata.
Per quanto riguarda il materiale, si trova seta più spesso di quanto si creda: fodera di giacca, sciarpa, cravatta, alcuni nastri. In mancanza, l'idea rimane la stessa con un tessuto molto liscio, ma la seta dà i migliori risultati.
Un dettaglio che ha la sua importanza: non cambiare mai direzione durante il processo. Strofinare in entrambe le direzioni annulla il lavoro già fatto, e ti ritrovi con un ago inerte che gira a caso.
Se hai un magnete a portata di mano, dimentica la seta: è decisamente più efficace. Passa il magnete sul metallo con un movimento regolare, da un'estremità all'altra, e sempre in una sola direzione. Ancora una volta, solleva il magnete prima di ricominciare.
Se ne trovano in un altoparlante di autoradio, in un piccolo motore elettrico, in alcuni ganci per borse. Il magnetismo ottenuto è più forte e dura più a lungo rispetto all'attrito tessile.
Seconda opzione, se hai una fonte di corrente di due volt o più, come una piccola batteria secca: l'elettricità magnetizza molto bene. Ti serve un pezzo di filo elettrico, preferibilmente isolato. Avvolgi il filo a spirale attorno all'ago, e se il filo non è rivestito, avvolgi prima l'ago con alcuni strati di carta o un pezzo di cartone. Collega poi le due estremità del filo ai terminali della batteria per cinque minuti.
Terza variante, bella e poco conosciuta: una lametta da barba piatta e sottile può fungere da ago di bussola, perché è fatta di due metalli assemblati. La si magnetizza strofinandola, CON CAUTELA, sul palmo della mano, poi la si sospende come un ago.
Un ago magnetizzato non serve a nulla se non può ruotare liberamente. Il metodo classico consiste nel sospenderlo in un anello di filo, facendo attenzione a che l'anello non sbilanci l'ago: deve rimanere ben orizzontale, altrimenti ruota su se stesso senza mai stabilizzarsi.
Seconda precauzione, spesso trascurata: il filo non deve presentare né attorcigliamenti né torsioni. Un filo leggermente attorcigliato si disattorciglia dolcemente ruotando, trascina l'ago con sé e ti dà una lettura che si muove continuamente. Lascia che il filo penda liberamente per alcuni secondi prima di appendere l'ago, il tempo necessario affinché si disattorcigli da solo.
Infine, proteggi l'intero insieme dal vento, che è sufficiente a far ruotare un montaggio così leggero. Una cavità di roccia, l'interno di un recipiente, il riparo del tuo corpo: qualsiasi cosa che interrompa il flusso d'aria.
Vantaggio della sospensione: è la più pratica in movimento, poiché si può estrarre, leggere e riporre in pochi secondi senza rovesciare nulla.
Fermo, al campo o durante una pausa un po' lunga, c'è di meglio della sospensione: far galleggiare l'ago. Posizionatelo su un piccolo supporto che galleggia - un pezzo di carta, un frammento di corteccia, alcuni fili d'erba - e adagiate delicatamente il tutto sulla superficie dell'acqua.
Liberato da ogni attrito, l'ago ruota con una notevole flessibilità e si stabilizza sull'asse nord-sud. Questa è la lettura più chiara che otterrete con materiale improvvisato.
In pratica, un quarto di pentola, un coperchio, un'impronta di passo riempita d'acqua piovana o una semplice pozzanghera sono sufficienti. Posizionate il recipiente su un supporto stabile, lontano dagli strumenti metallici e da tutto ciò che contiene ferro, e lasciate cadere le vibrazioni prima di leggere.
Ricordate la distribuzione dei ruoli: l'ago sospeso per la progressione, l'ago galleggiante al bivacco. E in entrambi i casi, un controllo al sole prima di ripartire, per non costruire un'intera giornata di cammino su una lettura dubbia.
Sapere dove si trova il nord non serve a molto se si parte nel momento in cui si sta preparando un temporale. Essere colti dal maltempo può essere fatale: c'è un momento per avanzare e un momento per mettersi al riparo.
Iniziate a comprendere la meccanica. L'aria si sposta dalle zone di alta pressione verso quelle di bassa pressione, l'aria calda si espande e sale, l'aria più fresca si infila sotto. Salendo, l'aria calda trasporta umidità che si condensa in nuvole e poi ricade come pioggia. Questo è evidente sui rilievi: le montagne costringono l'aria a salire, la pioggia cade sui pendii, e il versante opposto può essere una zona asciutta al riparo dalla pioggia.
Il vento è un indicatore prezioso. Annotate sistematicamente la direzione del vento e il tempo che lo accompagna: un vento proveniente da una certa direzione generalmente riporta lo stesso tipo di meteo. Un vento forte e secco annuncia un tempo stabile fino a quando non si indebolisce o cambia direzione, e lì la pioggia può arrivare. In caso di nebbia o foschia, avrete condensazione ma non pioggia, a meno che non si alzi un vento che scacci la nebbia, nel qual caso potrebbe trasformarsi in pioggia. E in una bella giornata, un aumento netto della forza del vento segnala un cambiamento.
Il resto sono i piccoli segni accumulati:
Gli uccelli insettivori come le rondini volano in alto con bel tempo, in basso quando si avvicina un temporale.Un'attività insolita dei conigli in pieno giorno, o degli scoiattoli che portano più cibo del solito al nido, possono precedere un peggioramento.Il fumo del falò che sale dritto annuncia un tempo stabile, quello che vortica o si abbassa dopo una breve ascesa annuncia acquazzone o temporale.I manici degli attrezzi in legno si stringono con l'avvicinarsi del maltempo, il sale assorbe l'umidità e non scorre più.I capelli ricci si arricciano di più, come il pelo degli animali, e i dolori reumatici o i calli si risvegliano prima della pioggia.I suoni si propagano più lontano e i rumori lontani sembrano più nitidi, l'aria carica di umidità funge da cassa di risonanza. L'odore degli alberi e delle piante diventa più marcato.
Il cielo, infine, parla molto. Cielo rosso la sera, bel tempo in vista, cielo rosso al mattino, diffidenza: un tramonto rosso segnala un'atmosfera povera di umidità, quindi poco rischio di pioggia o neve nelle due ore successive, mentre un cielo rosso al mattino annuncia piuttosto l'arrivo di una perturbazione. Una mattina grigia di solito dà inizio a una giornata secca, una sera grigia e coperta annuncia pioggia. La nebbia che si alza da una valle al mattino è un segno sicuro di bel tempo, ma in un paese collinare, se non si è alzata a mezzogiorno, è installata per la giornata e probabilmente si trasformerà in pioggia nel tardo pomeriggio. Un cielo notturno sereno annuncia un tempo stabile, ma anche, alla fine dell'estate, un rischio di gelate, perché senza nuvole la terra perde il suo calore. L'aria fredda essendo pesante, riempie le cavità: evitate di accamparvi lì. Infine, un alone colorato attorno al sole o alla luna che si allarga annuncia bel tempo, se si restringe, annuncia pioggia.
Le nuvole sono i segni meteorologici più affidabili, a patto di osservare la loro evoluzione più che la loro forma in un dato momento. Nascono dal vapore acqueo che si condensa raffreddandosi, le goccioline crescono fino a cadere come pioggia e si dissipano quando la temperatura risale. Regola generale da ricordare: più le nuvole sono alte, più il tempo è bello.
In alta quota, i cirri sono quelle nuvole bianche e affusolate fatte di cristalli di ghiaccio, le famose code di cavallo, segno di bel tempo. I cirrostrati, anch'essi fatti di particelle di ghiaccio, assomigliano a un velo bianco venato, e sono gli unici a produrre un alone attorno al sole o alla luna: alone che cresce, bel tempo; alone che si restringe, pioggia. Se un cielo coperto di cirri si oscura e si trasforma in cirrostrati, aspettatevi pioggia o neve. I cirrocumuli, piccole masse arrotondate che evocano sabbia increspata (un cielo definito "a pecore" o "a sgombro"), seguono spesso una tempesta e si dissipano lasciando un blu splendente.
A livello medio, gli altocumuli assomigliano ai cirrocumuli ma più grandi, più spessi, meno bianchi, con ombre: nuvole di bel tempo che appaiono spesso dopo una perturbazione. Gli altostrati formano un velo grigiastro attraverso il quale il sole o la luna non è più che un disco lattiginoso, e se il disco scompare mentre la nuvola si ispessisce e si oscura, la pioggia è in arrivo.
In basso, la situazione peggiora. I nimbostrati formano coperte basse e scure, francamente deprimenti: pioggia o neve nelle quattro o cinque ore successive, e spesso per ore. Gli stratocumuli disegnano una massa bassa, ondulata, che copre tutto il cielo, a volte abbastanza sottile da lasciare filtrare il sole: possibili leggere piogge, ma generalmente si dissipano nel pomeriggio lasciando una notte chiara. Gli strati sono i più bassi di tutti, uno strato uniforme simile a nebbia - si parla di nebbia di collina quando si attaccano al rilievo - non sono nuvole di pioggia ma danno una leggera pioggerella, e se si formano spessi nella notte e coprono il cielo al mattino, la giornata sarà generalmente bella. I cumuli, queste palle bianche a forma di cavolfiore, annunciano bel tempo quando rimangono ben separati, ma se crescono e sviluppano più teste, possono scaricare forti acquazzoni improvvisi. Dettaglio prezioso in mare: cumuli isolati in un cielo altrimenti sereno segnalano spesso la terra sottostante. Quanto ai cumulonembi, scuri e minacciosi, possono raggiungere i 6.000 m con una cima appiattita a forma di incudine: grandine, vento forte, tuoni e fulmini. Non si discute, ci si ripara.
Due segni complementari da memorizzare: piccoli nuvoloni neri che scorrono sotto uno strato di stratus scuro portano spesso acquazzoni, e nuvole attaccate alle alture annunciano pioggia se non si sono staccate prima di mezzogiorno.
Ricapitoliamo ciò che puoi fare da domani, senza attrezzature particolari:
Il bastone e la sua ombra: un bastone di un metro ben dritto, due segni d'ombra distanziati di almeno quindici minuti, la linea che li collega indica est-ovest (primo segno = ovest), il nord-sud è perpendicolare. Valido ovunque, in qualsiasi ora di sole.Il orologio a lancette: a nord, lancetta delle ore verso il sole e bisezione con il 12. A sud, il 12 verso il sole e punto medio con la lancetta delle ore. Da regolare sull'ora solare reale.Le stelle: la Polare trovata grazie alle due stelle del cucchiaio della Grande Orsa (quattro volte la loro distanza) o grazie alla stella centrale del W di Cassiopea. Nell'emisfero sud, la Croce del Sud: si prolunga il suo grande asse per quattro volte e mezza la sua lunghezza, poi si scende verticalmente fino all'orizzonte per ottenere il sud, individuando un riferimento o piantando due picchetti per ritrovare la direzione di giorno.La lancetta magnetizzata: strofinata su seta sempre nella stessa direzione, o meglio con un magnete, o ancora con cinque minuti di corrente da una batteria da due volt. Sospesa in un anello di filo non attorcigliato per la marcia, posata su un supporto galleggiante sulla superficie dell'acqua al bivacco. E si segna l'estremità nord una volta per tutte.I segni naturali: vegetazione più densa e muschio più verde dalla parte del sole, anelli più distanziati verso l'equatore, alberi piegati dal vento dominante, nidi al riparo dal vento, dune e cumuli modellati, luna illuminata a ovest se sorge prima del tramonto, a est se sorge dopo mezzanotte.
A questo, aggiungi il riflesso meteorologico: fumo del fuoco, altezza delle rondini, colore del cielo mattina e sera, alone che si allarga o si restringe, e soprattutto l'altezza delle nuvole. Sono queste osservazioni che decideranno se è il caso di camminare o mettersi al riparo.
Nessuno di questi metodi si padroneggia leggendo. Allenati nel tuo giardino, in un parco, durante una passeggiata della domenica: pianta un bastone, confronta con il tuo telefono, magnetizza un ago e guardalo girare. Il giorno in cui ne avrai davvero bisogno, i gesti saranno già nelle tue mani, ed è proprio lì che si gioca la differenza.