Storia Della Psicologia: Da Wolf A Maine De Biran, Come L'anima è Diventata Una Scienza
Una parola apparsa nel XVI secolo, un laboratorio fondato a Lipsia nel 1879, cani, bambini e isteriche... Ecco come la psicologia è uscita dalla filosofia per entrare nel campo delle scienze.
Alle origini della parola psicologia: Christian von Wolf e il XVIII secolo
La parola psicologia è molto più antica della disciplina che designa. Appare per la prima volta già nel XVI secolo, poi circola nei XVII e XVIII secoli, in particolare sotto la penna del filosofo tedesco Christian von Wolf (1679-1754).
A quel tempo, attenzione: non si parla di laboratorio, né di test, né di pazienti sdraiati su un divano. La psicologia è un ramo della filosofia, una riflessione sull'anima, su ciò che pensa in noi. Il termine esiste, l'oggetto è nominato, ma il metodo per studiarlo, esso, non esiste ancora.
È un punto importante per comprendere tutto il seguito: per quasi tre secoli, la psicologia sarà una parola in cerca di scienza.
Maine de Biran e la riapparizione del termine nel 1807
La parola riemerge nel 1807, in un'opera di Maine de Biran (1766-1824) intitolata Mémoires sur les perceptions obscures. Solo dal titolo si intuisce il programma: interessarsi a ciò che, in noi, si percepisce male, a metà, senza chiarezza.
Questa riapparizione è significativa, perché stabilisce permanentemente il termine nel vocabolario scientifico francese. Ma anche in questo caso, si rimane nel registro filosofico: si riflette sulla vita interiore, la si osserva dall'interno, non la si misura.
Bisognerà aspettare la fine del XIX secolo affinché la psicologia si strutturi come una scienza a sé stante. Quasi un secolo di distanza. Tanto vale dire che la nascita di questa disciplina è stata una gestazione molto lunga.
Dalla filosofia alla scienza: un lungo cammino verso il riconoscimento
Cosa mancava, concretamente, per passare dalla parola alla scienza? Tre cose, e arriveranno in disordine nel corso del XIX secolo: un luogo (il laboratorio), un metodo (l'esperimentazione, la misura, l'osservazione regolata) e un oggetto delimitato (la percezione, la memoria, l'intelligenza, il comportamento).
Il movimento di fondo è un abbandono progressivo dei riferimenti filosofici e religiosi a favore di quelli dell'empirismo e dell'esperimento. In altre parole: smettere di dedurre cosa dovrebbe essere la mente e cominciare a constatare cosa fa.
E una volta superato questo primo passo, non ci sono più pause. Le decadi 1880-1930 concatenano laboratori, test, scuole e teorie a una velocità che contrasta violentemente con i secoli di pazienza che le precedono.
Nota Bene: l'empirismo è la posizione secondo cui la conoscenza deriva dall'esperienza, non da idee innate o principi stabiliti in anticipo. Per la psicologia, ciò significa molto concretamente: partire da fatti osservabili piuttosto che da una definizione dell'anima.
1879, Wilhelm Wundt fonda il primo laboratorio di psicologia a Lipsia.
La data da ricordare, se ne dovete ricordare solo una: 1879. In quell'anno, Wilhelm Wundt (1832-1920) crea a Leipzig il primo laboratorio dedicato allo studio della psicologia.
L'effetto è immediato e a cascata: questo laboratorio porta all'apertura di molti altri. È il vero cambiamento istituzionale, quello che dà alla disciplina muri, strumenti, studenti, protocolli.
Su cosa si lavora a Lipsia? I primi studi di Wundt riguardano la visione e la percezione. Questa scelta non è casuale: la percezione è ciò che è più misurabile nella vita mentale. Si può variare una luce, un suono, una durata e chiedere al soggetto cosa osserva. Finalmente si ha un pezzo di psichismo che si può manipolare sperimentalmente.
Il metodo sperimentale dell'introspezione secondo Wundt
Wundt è il primo a impiegare il metodo sperimentale dell'introspezione. L'espressione può sembrare contraddittoria, ed è proprio questo il suo interesse.
L'introspezione è lo sguardo rivolto sulla propria vita interiore: descrivo ciò che sento, ciò che percepisco, ciò che provo. Fino a questo punto, nulla di nuovo, i filosofi lo facevano da sempre. La novità di Wundt è quella di collocare questa introspezione in un contesto sperimentale: il soggetto non racconta liberamente la propria anima, ma riporta ciò che percepisce in condizioni controllate, provocate e ripetibili dall'esperimentatore.
La testimonianza interiore diventa così un dato, a condizione che venga raccolta sotto determinate condizioni. È questa combinazione, l'esperienza del soggetto più il controllo del laboratorio, che fa entrare la psicologia nelle scienze.
Wilhelm Dilthey e la critica del pensiero positivista
Ma il vero passaggio dalla filosofia alla psicologia avviene con un altro tedesco: Wilhelm Dilthey (1833-1911). In Introduzione allo studio delle scienze umane (1883), affronta frontalmente il pensiero positivista.
Il suo rimprovero è preciso. Nel tentativo di voler tutto spiegare alla maniera delle scienze naturali, il positivismo porta a una realtà astratta. Si producono leggi eleganti, ma si perde per strada l'uomo concreto, quello che vive in una società, in un'epoca, con una storia.
È una critica interna, formulata proprio nel momento in cui i laboratori si moltiplicano. In altre parole: Dilthey non dice che la misura è inutile, dice che non basta.
Nota Bene: il positivismo è l'approccio che ammette come conoscenza valida solo quella derivante dall'osservazione dei fatti reali e delle loro relazioni, secondo il modello delle scienze esatte.
Ricostruire la realtà umana: il contributo di Dilthey alle scienze umane
Cosa propone Dilthey al suo posto? Dimostra che l'essenziale è ricostruire la realtà umana, e ciò su due piani indissociabili: il piano sociale e il piano storico.
Concretamente, questo significa che non si comprende un comportamento, una credenza o una sofferenza isolandoli in un tubo da laboratorio mentale. Bisogna reintrodurli nel tessuto sociale dove assumono significato, e nel tempo che li ha prodotti. L'uomo è un essere datato e situato.
Questa posizione ha una conseguenza considerevole: fonda le scienze umane come un insieme solidale, dove psicologia, storia e studio delle società si rispondono invece di ignorarsi. La psicologia esce dalla filosofia senza diventare per questo un semplice allegato della fisiologia.
Charles Darwin e l'idea di una continuità evolutiva tra l'uomo e l'animale
È ora necessario tornare un po' indietro, nel 1859, anno di pubblicazione di L'Origine delle specie. Charles Darwin (1809-1882) impone un'idea che ristrutturerà la psicologia tanto quanto la biologia: quella di una continuità evolutiva tra le scimmie e gli uomini.
Una teoria fondata, precisiamolo, su condizioni bio-psicologiche. Questo dettaglio cambia tutto per il nostro argomento. Se l'uomo è legato per filiazione al mondo animale, allora il psichismo umano non è più un'eccezione metafisica: è il prolungamento di funzioni che si ritrovano, più semplici, nell'animale.
Traduzione pratica per i ricercatori: si possono ora studiare meccanismi psichici sugli animali e trarne insegnamenti sull'uomo. Tutta la psicologia animale, e una buona parte della psicofisiologia, derivano da questa porta aperta.
Claude Bernard e l'ascesa delle condizioni bio-psicologiche
Nella seconda metà del XIX secolo, la psicologia conosce un grande sviluppo, e questo movimento è datato: va da Claude Bernard (1813-1878).
Il contributo di questo periodo è semplice da formulare e pesante di conseguenze: il psichismo è sostenuto da un organismo. Ci sono condizioni bio-psicologiche per la vita mentale, un corpo, un cervello, funzioni fisiologiche che rendono possibili la sensazione, l'emozione, la memoria.
Si abbandona quindi definitivamente il terreno di un'anima separata dal corpo per quello di uno spirito incarnato. E da allora, una domanda diventa legittima, quasi ovvia: attraverso quali meccanismi fisiologici precisi si produce il comportamento? È esattamente lì che si getteranno i russi.
Setchenov e Pavlov: la nascita della psicofisiologia
Ivan Setchenov (1825-1905), predecessore di Ivan Pavlov (1849-1936), crea la psicofisiologia. Il suo programma di ricerca è ristretto e chiaro: concentra tutto il suo interesse sullo studio dei riflessi e dei meccanismi del cervello.
La scommessa intellettuale è audace. Piuttosto che commentare la coscienza, si prende l'unità osservabile più elementare del comportamento, il riflesso, e si osserva come il cervello lo organizza. Il riflesso diventa il mattone fondamentale della vita mentale.
Pavlov riprende questo cantiere a sua volta nelle sue ricerche, il che lo porta poi a occuparsi dei disturbi della personalità. Nello stesso momento, le prime ricerche sugli effetti dei farmaci chimici applicati alle funzioni cerebrali vengono a rafforzare l'elaborazione delle concezioni psichiatriche nascenti. Chimica, fisiologia e psichiatria iniziano a parlare la stessa lingua.
Il riflesso condizionato e i quattro tipi caratteriali di Pavlov
Il contributo più famoso di Pavlov è il metodo del riflesso condizionato. Il principio è di una semplicità temibile: si associa regolarmente uno stimolo neutro a uno stimolo che provoca naturalmente una reazione, e dopo un po' lo stimolo neutro è sufficiente a provocare la reazione. Il riflesso non è più solo innato, si acquisisce, si costruisce, si impara.
Ma Pavlov non si ferma al meccanismo. Secondo i principi cari a Ippocrate, determina quattro tipi nervosi e caratteriali:
- l'eccitabile
- l'inibito
- il calmo
- il vivace
Si vede bene la logica: partendo dal funzionamento nervoso, si risale al carattere. E questo è perfetto, perché tra 1900 e 1930, è proprio l'importanza assunta dalla caratterologia in tutti i campi a caratterizzare meglio il periodo.
Alfred Binet e la scala metrica dell'intelligenza
In Francia, Alfred Binet (1857-1911) prende una direzione decisamente controcorrente. Mentre il corrente dominante confina la psicologia nelle statistiche e nelle misurazioni di laboratorio, lui si orienta verso l'analisi dello
I suoi lavori sono rimasti famosi, legati al primo test d'intelligenza nel 1905, che conobbe un grande rinomanza negli Stati Uniti. Ciò che interessa a Binet non è la misura delle sensazioni e delle "funzioni elementari", che egli trascura: è il modo in cui la macchina mentale funziona.
Da qui la sua famosa scala metrica dell'intelligenza. Il procedimento è concreto: il sistema si applica a bambini di 3 a 16 anni, e a ogni età corrispondono prove distinte. Facendo passare una certa serie di prove, si mette in rilievo l'età oltre la quale un bambino non può andare. Si valuta così lo sviluppo mentale e, soprattutto, l'età mentale del paziente, che può differire dalla sua età reale.
Verso una scuola su misura: l'eredità di Binet
L'apporto decisivo di Binet non è però lo strumento, ma ciò che ne fa. Infatti, offre una risposta ai fallimenti scolastici.
Il suo ragionamento è il seguente: se un bambino presenta un'età mentale disallineata, l'inadeguatezza non è solo da parte sua, ma anche da parte di un insegnamento uniforme che non tiene conto di questo disallineamento. Desidera quindi vedere adattata a questo tipo di problemi una "scuola su misura".
L'espressione merita di essere approfondita, poiché contiene in nuce interi settori della pedagogia successiva: differenziazione, individuazione precoce delle difficoltà, adattamento dei ritmi. Un test ha interesse solo se innesca un aggiustamento, non se si limita a classificare.
Questo passaggio dalla diagnosi all'azione è probabilmente il primo grande esempio di psicologia applicata a un'istituzione.
John B. Watson e l'orientamento comportamentista della psicologia
Nel 1919, un articolo cambia la traiettoria della disciplina: "La Psicologia dal punto di vista comportamentista", firmato John B. Watson (1878-1958), professore di psicologia animale.
Watson si schiera esplicitamente a favore del metodo del riflesso condizionato di Pavlov, e ne trae una conseguenza radicale. Dà alla psicologia una nuova direzione limitandola alla sola osservazione esterna, esattamente come fanno le altre scienze della natura.
Misurate il rovesciamento. Wundt, quarant'anni prima, introduceva l'introspezione in laboratorio. Watson la mette fuori: ciò che il soggetto dice di sentire non è un dato accettabile, contano solo i comportamenti osservabili e le condizioni che li provocano.
Nota Bene: "comportamentista" deriva dall'inglese behavior, il comportamento. Il comportamentismo studia ciò che l'organismo fa, in risposta a cosa, e non ciò che prova.
Charcot, Bernheim e gli inizi dell'ipnosi terapeutica
Restava un ultimo fronte, quello della cura. Jean-Martin Charcot (1825-1893), conosciuto principalmente per i suoi lavori di neurologia, è uno dei primi a utilizzare l'ipnosi per trattare l'isteria.
Nel 1882, Hippolyte Bernheim (1840-1919) si interessa anch'esso ai fenomeni ipnotici e fa una dimostrazione che sposta tutto il problema: questi fenomeni sono stati indotti dalla suggestione. Meglio, o peggio, l'isteria stessa è creata dalla suggestione. Utilizza quindi l'ipnosi in psicoterapia, con un obiettivo preciso: il sonno così provocato può permettere di far riemergere ricordi antichi, occultati dalla coscienza.
Abbiamo qui, in una frase, l'intuizione che nutrirà tutta la continuazione: esistono in noi contenuti attivi ma inaccessibili alla coscienza, e uno stato modificato può riportarli alla luce.
Alla fine, ricordate il filo: una parola da Wolf, un libro di Maine de Biran nel 1807, un laboratorio a Lipsia nel 1879, un metodo con l'introspezione sperimentale, una critica salutare con Dilthey, un fondamento biologico con Darwin e Claude Bernard, meccanismi con Setchenov e Pavlov, uno strumento e una pedagogia con Binet, una svolta comportamentale con Watson, una terapeutica con Charcot e Bernheim. Se volete esplorare più a fondo, prendete queste date come porte d'ingresso: ognuna corrisponde a una domanda sempre aperta, misurare l'intelligenza, osservare il comportamento, comprendere ciò che sfugge alla coscienza.
