Armistizio Dell'11 Novembre 1918: Come La Grande Guerra è Cambiata In Un Anno

Ogni 11 novembre, le campane e le cerimonie ricordano la fine della Grande Guerra. Ma sapete come questo conflitto bloccato da oltre tre anni nelle trincee sia potuto cambiare in pochi mesi? Dalle offensive tedesche che minacciano Parigi fino alla firma in un semplice vagone, ecco l'anno 1918 raccontato passo dopo passo.

Inizio 1918: una guerra che sembra senza fine

Per misurare ciò che accade nel 1918, è necessario prima ricordare l'impasse in cui gli eserciti si sono infilati fin dall'inizio. Nell'estate del 1914, la Francia mobilita con la convinzione che tutto si risolverà in pochi mesi e che ognuno tornerà presto a casa.

Già alla fine di questo primo anno, tuttavia, i due campi si seppelliscono. Una linea continua di trincee parte dal Mare del Nord e si ferma solo alle porte della Svizzera. Per anni il fronte non si muove quasi più: si combatte per pochi chilometri, a volte per un bosco o una semplice collina.

Le grandi battaglie che seguono (Verdun, la Somme, poi il Chemin des Dames) fanno centinaia di migliaia di vittime senza decidere nulla. Alla fine, quasi un milione e mezzo di soldati francesi non torneranno.

È questa guerra immobile che improvvisamente si rimette in movimento tra marzo e novembre 1918, ecco come è cambiata, passo dopo passo, fino al silenzio delle armi.

Clemenceau, il "Padre della vittoria", tiene il paese.

Prima delle grandi manovre del 1918, un'altra battaglia si vince a Parigi sul terreno politico. L'anno 1917 è stato quello di tutti i pericoli per il morale: dopo il sanguinoso fallimento del Chemin des Dames, alcuni reggimenti si sono ammutinati e alcuni hanno persino minacciato di marciare sulla capitale, mentre nel retrofront scoppiavano scioperi.

Pétain, nominato al posto di Nivelle, ha risposto sia con la sanzione (554 condanne a morte, di cui 49 eseguite) sia con gesti concreti: permessi più frequenti, pasti migliori e sistemazioni più dignitose.

Nel novembre 1917, Poincaré chiama Clemenceau per dirigere il governo. L'uomo ha un vantaggio prezioso: i soldati lo apprezzano e non esita ad andare a trovarli fino nelle trincee.

Il suo metodo si riassume in una formula: fare guerra ovunque, all'interno del paese così come di fronte al nemico. Questo rifiuto di ogni rilassamento gli varrà un soprannome rimasto nella storia, il "Padre della vittoria".

21 marzo 1918: la Germania gioca il tutto per il tutto

Il 21 marzo, l'esercito tedesco dà inizio in Piccardia a un'offensiva di notevole portata. Il suo comando spera finalmente nella vittoria decisiva che anni di trincee hanno negato a tutti. Il tempo stringe per lui: ogni mese che passa avvicina l'arrivo massiccio dei soldati americani.

Le linee alleate cedono e bastano tre o quattro giorni agli assalitori per arrivare sulla Somme. Un pericolo ancora più grave si profila: che britannici e francesi, per mancanza di coordinamento nei loro sforzi, finiscano per condurre ciascuno la propria guerra.

La parata arriva il 26 marzo. Quel giorno, a Foch spetta la direzione di tutte le truppe della coalizione, con un titolo raramente usato: quello di generaleissimo.

La parola designa un capo posto al di sopra di tutti gli altri generali, qualunque sia la loro nazionalità. Concretamente, una sola persona decide ora dove inviare i rinforzi invece di negoziare ogni movimento tra stati maggiori.

Parigi sotto i colpi della "Grosse Bertha"

Nello stesso momento, i parigini scoprono una minaccia inaspettata, poiché dei cannoni con un raggio d'azione straordinario, installati dietro le linee tedesche, riescono a far cadere i loro proiettili nel cuore della capitale.

Perché vengono chiamati "Grosse Bertha"? Il soprannome deriva dalla famiglia Krupp, le cui fabbriche di armamenti sono famose: Bertha era il nome della figlia dell'industriale.

Il dramma più grave si verifica durante la settimana santa. Il 29 marzo, giorno del venerdì santo, un proiettile colpisce Saint-Gervais e 91 persone perdono la vita nella chiesa. I bombardamenti continuano fino a settembre e uccidono in totale diverse centinaia di persone.

Dal punto di vista militare, questi bombardamenti non cambiano le sorti delle armi. L'effetto ricercato è altrove: far capire ai civili che la guerra può raggiungerli fino a casa.

Fine maggio: i tedeschi di nuovo sulla Marna

Alla fine della primavera, l'esercito tedesco colpisce un altro punto del fronte: il Chemin des Dames, quel settore in cui i francesi avevano perso tanto l'anno precedente. L'attacco dura dal 27 al 30 maggio e le sue truppe avanzano senza fermarsi fino alla Marna.

Il simbolo è terribile. È su questo fiume che Parigi era stata salvata all'inizio della guerra, quando Gallieni requisiva i taxi per portare rinforzi al fronte. Ecco che la capitale è di nuovo in pericolo: ora la separano solo una sessantina di chilometri dal nemico.

Il bilancio umano è severo per gli Alleati, con circa 60.000 uomini catturati. Ricordate questo paradosso perché illumina tutto il seguito: all'inizio dell'estate, la Germania non è mai sembrata così vicina alla vittoria, mentre la sua sconfitta è ormai solo una questione di mesi.

Gli americani, il rinforzo che cambia le regole del gioco.

Mentre la Germania muove i suoi pezzi, un altro movimento più discreto modifica profondamente il rapporto di forza: i soldati americani arrivano in Francia, sempre più numerosi.

Perché gli Stati Uniti, a lungo rimasti a distanza, hanno finito per impegnarsi? Tutto parte dal mare. Il siluramento del Lusitania ha inizialmente colpito l'opinione pubblica oltreoceano: 128 passeggeri americani sono morti, e Berlino ha rifiutato il risarcimento richiesto. Poi gli attacchi dei sottomarini si sono moltiplicati, e questa escalation ha spinto Washington nella guerra.

Il porto di Boulogne vede sbarcare già nel 1917 i primi soldati provenienti dall'America, con Pershing alla loro testa. Nel cuore dell'estate seguente, il loro numero raggiunge circa un milione: è un'intera armata che viene ad ingrossare la coalizione.

Per eserciti europei logorati fino all'osso, questo sangue nuovo pesa molto: sul campo di battaglia certo, ma anche nelle menti di entrambi i lati del fronte.

18 luglio 1918: la guerra cambia schieramento

Il 18 luglio tocca agli Alleati attaccare, e questa volta impiegano insieme e in massa le nuove armi della guerra moderna: circa 600 aerei e mille carri armati. Tra questi mezzi, i carri Renault fanno la differenza grazie alla loro manovrabilità.

La minaccia si rovescia: sono le divisioni tedesche a rischiare di essere accerchiate. Per un esercito, essere circondati significa trovarsi tagliati dalle proprie retrovie, quindi dalle munizioni e dal cibo. La ritirata diventa l'unica via d'uscita per salvare gli uomini.

In quel giorno, l'iniziativa passa nell'altro campo. A partire dall'estate, sono gli Alleati a scegliere dove e quando colpire, e non allenteranno più la pressione fino all'autunno.

Ritorno al punto di partenza: la linea Hindenburg

Quando agosto si conclude, tutto è da rifare per Berlino. Le sue divisioni sono state respinte fino alla linea Hindenburg, cioè dove si trovavano prima del grande colpo di marzo. Il terreno conquistato in primavera è completamente perduto.

Questa linea porta il nome del capo che dirige l'esercito tedesco con Ludendorff dalla destituzione di Falkenhayn. Si tratta di una barriera fortificata su cui i tedeschi contavano per resistere.

Tuttavia, la ritirata si trasforma in rotta. È in Artois che si gioca l'ultimo successo alleato, su una terra dove tre anni prima un attacco poteva costare 100.000 morti per appena 5 chilometri guadagnati. Il confronto dice tutto del cammino percorso: la guerra di posizione è finita e quella di movimento è ripresa.

Rethondes : una firma all'alba

La Germania non ha più i mezzi per continuare la lotta, e il scenario della scena finale è di grande semplicità: un vagone ferroviario, quello di Foch, immobilizzato nel mezzo di una radura. Il luogo si trova a Rethondes, molto vicino a Compiègne.

È lì, al mattino presto dell'11 novembre 1918, che l'armistizio riceve le firme. Ma l'arresto dei combattimenti non è istantaneo: le armi tacciono solo alle undici. Ricordate la sfumatura, la si incontra spesso: l'accordo è concluso all'alba e il silenzio cade solo a metà mattinata.

A volte incontrerete l'espressione "armistizio di Compiègne": si tratta dello stesso evento. Entrambi i nomi sono corretti, uno designa il luogo esatto e l'altro la città vicina, più conosciuta.

Undici ore: il silenzio delle armi, il suono delle campane.

A undici ore, il fronte tace e subito, da un campanile all'altro, tutta la Francia suona le campane per annunciare la notizia. Per molti, è prima di tutto un immenso sollievo dopo oltre quattro anni di sofferenze.

Ma questa festa ha un altro volto. Secondo alcuni storici, fu soprattutto una vittoria in lutto: nelle case dove un posto rimaneva vuoto a tavola, le campane non suonavano allo stesso modo.

È questa doppia memoria, la liberazione e il dolore, che portano sempre le cerimonie dell'11 novembre. Si celebra la fine dei combattimenti, ma si leggono soprattutto nomi.

Come leggere il monumento ai caduti del vostro comune

Il monumento ai caduti rimane il modo più semplice per toccare con mano ciò che è stata questa guerra. Bastano pochi minuti per trarne molto, a patto di sapere cosa osservare.

• Leggete la lista lentamente, dall'alto verso il basso, piuttosto che scorrere rapidamente.
• Identificate i cognomi doppi: su alcuni monumenti, una stessa famiglia occupa quattro o cinque righe consecutive. Spesso si tratta di fratelli.
• Pensate all'età degli uomini: tra i soldati c'erano sia ragazzi di 18 anni che padri di famiglia.
• Riportate la lista alla dimensione del comune: in un piccolo villaggio, una lunga colonna di nomi dà da sola la misura del lutto.

Con un bambino, l'esercizio funziona molto bene: chiedetegli di contare i nomi identici e poi spiegategli cosa significa una tale ripetizione per una sola famiglia. È spesso più eloquente di qualsiasi racconto.

Nota Bene: un armistizio non è ancora la pace.

Un punto merita di essere chiarito perché spesso crea confusione: l'armistizio dell'11 novembre non pone ufficialmente fine alla guerra. Un armistizio è un accordo mediante il quale i belligeranti sospendono i combattimenti, nulla di più, e le condizioni di pace rimangono completamente da negoziare.

Tra la cessazione delle ostilità e la pace in regola, trascorrono più di sette mesi. È solo il 28 giugno 1919 che la Germania appone la sua firma in calce al trattato di Versailles, il testo che stabilisce su carta le regole del dopoguerra.

Due altre espressioni tornano spesso quando si parla di questo periodo:

• Poilu: il soprannome dato ai soldati francesi della Grande Guerra.
• Guerra di posizione: una guerra in cui gli eserciti, sepolti nelle loro trincee, si affrontano senza riuscire ad avanzare.

Giugno 1940: la Francia sconfitta

Cambiando epoca per conoscere la fine della storia del vagone. Il 14 giugno 1940, le truppe tedesche occupano Parigi. Sulle strade, una folla immensa fugge dall'invasione: oltre otto milioni di persone partecipano a quello che sarà chiamato l'esodo.

Il 17 giugno, Pétain annuncia che chiede l'armistizio. Il giorno dopo, da Londra, de Gaulle lancia sulle onde della BBC il suo appello a continuare la lotta.

Ironia del destino, i due uomini hanno conosciuto Verdun. Il primo comandava il settore, mentre il secondo, giovane capitano all'epoca, aveva ricevuto un colpo di baionetta a Douaumont prima di essere catturato e persino dato per morto. Una generazione dopo, incarnano due risposte opposte alla sconfitta.

Il vagone di Rethondes, o la storia al contrario

La scena si svolge in un luogo che ormai conoscete: la radura di Rethondes. La stessa automobile ferroviaria riprende servizio, ma i ruoli si sono invertiti: ora sono i francesi a venire a firmare la loro sconfitta.

Da parte tedesca, ci sono i massimi responsabili: intorno a Hitler si trovano Göring, Keitel e Brauchitsch. Ai rappresentanti della Francia sconfitta non resta che apporre la firma sul documento, cosa che fanno il 22 giugno 1940.

Il vincitore non si limita alla cerimonia. Su ordine di Hitler, l'automobile deve partire per Berlino per essere consegnata alle fiamme. Quanto al monumento commemorativo vicino, viene fatto saltare in aria. Si può leggere una forma di rivincita, come una volontà di cancellare fino nella pietra il ricordo di novembre 1918.

Cosa ricordare per l'11 novembre

Se doveste mantenere solo alcuni punti di riferimento di quest'anno decisivo, sarebbero questi:

• In primavera, la Germania lancia le sue grandi offensive e minaccia nuovamente Parigi, bombardata da cannoni a lungo raggio.
• Di fronte al pericolo, gli Alleati affidano il comando unico a Foch mentre Clemenceau tiene saldamente il paese.
• Nel pieno dell'estate, rinforzati dagli americani, gli Alleati contrattaccano e invertiscono il corso della guerra.
• Alla fine di agosto, tutto il territorio conquistato dalla Germania in primavera viene nuovamente perso.
• L'11 novembre, poche ore dopo una firma avvenuta al mattino presto, il fronte ritrova il silenzio alle undici.

Durante la prossima cerimonia, prendetevi qualche minuto davanti al monumento ai caduti del vostro comune. Leggete i nomi, cercate quelli che si ripetono e raccontate a chi vi accompagna la storia di quel vagone che è stato utilizzato due volte, nella stessa radura, per due sconfitte opposte. È il modo migliore per far vivere una data che continua a unire.