Sogni Lucidi: Come Imparare A Controllare I Tuoi Sogni (e Cosa Ne Dice La Scienza)

Volare sopra i tetti, attraversare un muro, guardare dritto negli occhi il mostro che ti insegue da settimane... sapendo che stai sognando. Ti sembra utopico? In Germania, un adulto su due ha già vissuto almeno un sogno lucido. Ecco come funziona e, soprattutto, come imparare a farlo.

Che cos'è un sogno lucido? Sapere di sognare mentre il sogno continua.

Un sogno lucido è un sogno durante il quale sai di stare sognando, senza svegliarti: il sogno continua e ne sei consapevole. Ancora meglio, alcuni sognatori lucidi riescono a intervenire sulla scena, far apparire un personaggio, discutere con lui, volare di fronte a un nemico o attraversare un muro.

Di norma, è tutto diverso. Quando sogniamo, perdiamo ciò che gli specialisti chiamano consapevolezza riflessiva: ci identifichiamo completamente con la storia, sia come spettatori che come attori, senza mai chiederci se sia reale.

Quasi tutti hanno però già avuto, almeno una volta, la sensazione improvvisa di stare sognando. Solo che questa presa di coscienza arriva generalmente poco prima del risveglio... ed è essa a scatenarlo. Il sognatore lucido, invece, rimane addormentato, in uno stato ibrido che appartiene alla famiglia degli stati definiti "dissociati", allo stesso modo del sonnambulismo, della paralisi del sonno, della cataplessia, delle allucinazioni legate al sonno o del disturbo comportamentale nel sonno REM.

Nota bene: il sonno REM è la fase del sonno durante la quale gli occhi si muovono rapidamente sotto le palpebre (lo sappiamo dal 1953), mentre i muscoli del corpo sono quasi paralizzati. È quasi esclusivamente durante questa fase che il sogno lucido è stato dimostrato.

Due livelli di coscienza: sentire il sogno e pilotarne l'intrigo.

Durante un sogno lucido, la coscienza funziona su due livelli che coesistono. Il primo vive il sogno dall'interno (sente le emozioni, corre, vola), il secondo sa che tutto ciò non è altro che un sogno e può influenzare lo scenario.

Il primo livello è quello di qualsiasi sognatore: costruisce una storia che mobilita più sensi contemporaneamente. Il secondo livello porta due capacità aggiuntive. Prima di tutto la coscienza riflessiva, cioè sapere che si sta sognando mentre il sogno continua.

Poi il controllo della trama: è il sognatore che sceglie, ad esempio, di attraversare un muro o di prendere il volo di fronte a un avversario. Ritrova una forma di introspezione e riconosce che la scena che sta vivendo non ha nulla di reale (un po' come un giocatore che sa, durante una partita, di essere in un videogioco).

Nel cervello, questa doppia coscienza lascia una traccia discreta. L'attività elettrica è la stessa di un sogno ordinario, ovunque, tranne che in una piccola regione frontale, più attiva nel sogno lucido. Questa zona sembra corrispondere al "controllore dei nostri pensieri", colui che, quando siamo svegli, giudica continuamente se ciò che percepiamo è plausibile. Credete di riconoscere un vecchio amico sul treno? È questa zona che obietta che è impossibile, poiché in quel momento della giornata dovrebbe essere al lavoro, in un'altra città.

Attenzione comunque: l'imaging funzionale ha potuto osservare solo un singolo sognatore lucido, una tecnica che mostra il cervello in modo più approfondito. In lui, si attivavano regioni più estese, legate alla consapevolezza di sé e alla capacità di analizzare i propri pensieri e sentimenti, ma un caso unico non permette di generalizzare.

Immagini più nitide e una sensazione di euforia: ciò che distingue il sogno lucido.

La differenza tra un sogno lucido e un sogno ordinario salta prima di tutto agli occhi del sognatore: nel sogno lucido, dicono coloro che lo vivono, le immagini sono molto più nitide e dettagliate. Spesso si aggiunge una sensazione di euforia, nel momento in cui il dormiente riesce a prendere il controllo della continuazione del suo sogno.

Coloro che conoscono entrambe le esperienze le descrivono come francamente diverse. In un sogno ordinario, si subisce lo scenario senza alcuna distanza, ci si crede. In un sogno lucido, si sa che la scena è virtuale, e questa semplice certezza cambia il rapporto con tutto ciò che accade.

Visto dall'esterno, invece, quasi nulla tradisce la differenza. Le registrazioni del sonno di sognatori lucidi mostrano movimenti oculari tanto frequenti e ampi quanto durante un sogno ordinario, e la stessa scomparsa quasi totale del tono muscolare. Solo una piccola area nella parte anteriore del cervello risulta più attiva.

È proprio per questo motivo che in laboratorio il dormiente deve segnalare lui stesso di essere diventato lucido, grazie a un codice di movimenti oculari concordato prima di addormentarsi. Senza questo segnale, il sogno lucido si confonderebbe quasi con un sogno classico nei tracciati.

Quante persone hanno già fatto un sogno lucido? Il 51% degli adulti intervistati in Germania.

La percentuale di persone che fanno sogni lucidi è più alta di quanto si immagini: su 919 adulti intervistati in Germania, il 51% dichiara di averne vissuto almeno uno. Il sogno lucido occasionale è quindi relativamente comune, riguarda circa un adulto su due in questo sondaggio.

Tuttavia, questo dato deve essere interpretato con attenzione. Si riferisce a un'esperienza vissuta almeno una volta nella vita, non a un'abitudine. E dipende dalla memoria, poiché per dichiarare un sogno lucido, è necessario ricordarsene al risveglio.

La memoria dei sogni varia enormemente da persona a persona. In media, un adulto ricorda due sogni a settimana, ma alcuni (meno dello 0,4% della popolazione) non hanno mai avuto il minimo ricordo di un sogno in tutta la loro vita, mentre altri ne raccontano cinque o dieci a notte.

In alcune popolazioni, il tasso aumenta notevolmente. Tra le persone affette da narcolessia, una malattia che disturba profondamente il sonno REM e il sogno, oltre il 77% dei pazienti intervistati riporta spontaneamente sogni lucidi.

Chi sogna più lucidamente: le donne, i giovani e i bambini di 6 anni.

Le persone che fanno più sogni lucidi sono le donne e i giovani, e l'età in cui si è più lucidi nei sogni è... 6 anni. I bambini di quest'età sono semplicemente i sognatori più lucidi di tutti.

Un altro criterio pesa molto: la memoria dei sogni. Coloro che conservano un buon ricordo dei loro sogni hanno, più degli altri, già vissuto un sogno lucido.

Questo profilo rispecchia quello delle persone che si ricordano di più dei loro sogni. Le donne si ricordano dei loro sogni più frequentemente degli uomini, e questa capacità diminuisce con l'età, dopo un picco nell'adolescenza. Risvegliati dopo 10 minuti di sonno REM, il 97% dei giovani si ricorda di un sogno, contro l'81% dei sessantenni.

Non c'è fatalità se non rientri in nessuna di queste categorie. La memoria dei sogni si può allenare, in particolare con un diario dei sogni, e l'interesse che si ha per i propri sogni sembra aumentare le possibilità di diventare lucidi.

Sognatori lucidi a volontà: perché più di cinque sogni a settimana rimane rarissimo.

Fare sogni lucidi ogni notte è possibile, ma è un'eccezione. I sognatori lucidi "a volontà", capaci di farne più di cinque a settimana, sono molto rari.

Il caso più noto è quello di Léon d'Hervey de Saint-Denys, sinologo francese del XIX secolo. A 45 anni, affermava di essere lucido nei sogni ogni notte fin dall'età di 14 anni e si dichiarava in perfetta salute fisica e mentale. Morì nel 1892, a 70 anni, in un'epoca in cui l'aspettativa di vita era di 50 anni. Buone notizie a proposito: l'apparizione di una coscienza lucida durante il sonno REM non sembra nuocere affatto alla salute di chi dorme.

Le persone affette da narcolessia formano un altro gruppo a parte. Su oltre cinquanta pazienti intervistati, più del 77% riportava sogni lucidi, con una media di otto al mese, soprattutto durante i pisolini diurni, che fanno molto facilmente. La loro malattia moltiplica i sogni abbondanti e significativi, le allucinazioni di sonno leggero e le confusioni tra sogno e realtà, il che aiuta a comprendere questa lucidità fuori dal comune.

Per la maggior parte dei dormienti, la regolarità rimane una vera sfida, anche in laboratorio. In un esperimento di imaging cerebrale, solo uno studente è riuscito a eseguire in sogno lucido l'istruzione data prima di dormire, mentre più di diciotto altri avevano trascorso tre notti nell'apparecchio, rumoroso e scomodo, senza riuscirci. Se la lucidità ti visita solo di tanto in tanto, sei quindi nella norma...

Léon d'Hervey de Saint-Denys, il pioniere dei sogni guidati nel 1867.

Léon d'Hervey de Saint-Denys, sinologo francese del XIX secolo, ha descritto il suo metodo dei sogni guidati in un libro pubblicato nel 1867, "I Sogni e i Mezzi per Dirigerli", con il sottotitolo "Osservazioni Pratiche". È considerato il grande pioniere del sogno lucido, e il suo metodo rappresenta un vero approccio sperimentale.

Hervey de Saint-Denys non si limita a annotare i suoi sogni, ma li mette alla prova. Si fa svegliare in diversi momenti del suo sonno. Chiede anche al suo servitore di diffondere odori o suoni mentre dorme, senza avvisarlo, per influenzare il contenuto dei suoi sogni.

E quando diventa lucido, sperimenta su se stesso con una curiosità sorprendente. Può ragionare in sogno? Può riuscire a uccidersi in sogno? Può far apparire o scomparire immagini a volontà?

Questa rigorosità conferisce valore al suo lavoro: il suo modo di studiare il sonno e i sogni è considerato molto più scientifico di quello di Freud in "L'Interpretazione dei sogni". La sua esperienza personale è stata però condivisa e validata scientificamente solo molto più tardi, grazie ai lavori di Stephen LaBerge, dell'università di Stanford.

Se l'argomento ti interessa, l'opera rimane una lettura affascinante per gli appassionati di sogni, e il suo testo è accessibile liberamente online, sul sito della BIU Santé.

Disegnare i propri sogni ogni mattina: la pratica che ha preceduto la lucidità del pioniere.

Disegnare i propri sogni ogni mattina: è ciò che faceva Léon d'Hervey de Saint-Denys prima di diventare lucido nei sogni. Fin dall'età di 13 anni, questo futuro pioniere dei sogni guidati disegna sistematicamente i suoi sogni al risveglio e diventa spontaneamente sognatore lucido sette mesi dopo.

Questa metodologia ha un nome: l'immagier dei sogni, la versione disegnata del quaderno dei sogni. Il principio non cambia, fissare il sogno su carta prima che svanisca, il che ne migliora la memorizzazione. Nel corso delle settimane, ci si ricorda di un numero maggiore di sogni e l'interesse che si porta loro sembra aumentare le possibilità di diventare lucidi.

Per provare, non è necessario essere un artista:

• tenete un quaderno e una matita a portata di mano, vicino al letto
• disegnate appena svegli, ogni mattina, ma anche durante i risvegli notturni
• puntate sulla regolarità piuttosto che sulla qualità del tratto: nel pioniere, la lucidità è venuta da sé, sette mesi dopo aver iniziato a disegnare i suoi sogni ogni giorno, senza poter promettere lo stesso risultato a tutti

Il disegno serve anche contro i brutti sogni. Per combattere i incubi ricorrenti, oggi si impara a fissare la propria attenzione, nel sogno, su ciò che fa paura, in modo da poterlo descrivere o disegnare una volta svegli. E nelle terapie per gli incubi, i bambini spesso disegnano il loro brutto sogno invece di scriverlo.

Tenere un diario dei sogni: memorizzare di più per aumentare le possibilità di lucidità.

Tenere un diario dei sogni è una delle prime tecniche per diventare lucidi: annotando i propri sogni, ci si ricorda di più e l'interesse che si porta loro sembra aumentare le possibilità di lucidità. Il principio è semplice: scrivere ogni sogno al mattino appena svegli, ma anche ogni volta che ci si sveglia durante la notte.

Gli effetti si fanno sentire rapidamente. Con un diario, il numero di sogni di cui ci si ricorda aumenta rapidamente, i racconti si allungano (i ricercatori li misurano in numero di parole) e diventano più coerenti, con meno buchi nella storia. Tuttavia, questa progressione ha un limite: la frequenza dei ricordi si stabilizza dopo due settimane di diario.

Alcuni consigli per iniziare bene:

• metti il diario e la penna vicino al letto, oppure usa il registratore vocale del tuo smartphone, che spesso dorme accanto a te, e trascrivi poi più tardi
• annota subito, anche un frammento, anche una sola parola
• fatti la domanda giusta: invece di "Di cosa ho sognato?", chiediti "Cosa mi passava per la testa proprio prima di svegliarmi?", perché molte persone scartano senza saperlo pensieri, emozioni o sogni troppo banali
• tieni duro per almeno due settimane: è il tempo necessario affinché il numero di sogni ricordati si stabilizzi

Nota bene: le persone che si svegliano più spesso durante la notte generalmente si ricordano più facilmente dei loro sogni. Ogni piccolo risveglio notturno è quindi un'occasione per annotare ciò che hai appena vissuto, prima di riaddormentarti.

Riconoscere incongruenze e bizzarrie: imparare a riconoscere il sogno dall'interno.

Per riconoscere che si sta sognando grazie alle bizzarrie, è necessario prima imparare a individuare quelle che popolano i propri sogni. Il metodo consiste nel rileggere la propria collezione di racconti (quaderno o disegni) tracciando tutto ciò che non va, al fine di riconoscere questi segnali la prossima volta che emergeranno in pieno sogno.

Cosa cercare, esattamente? Le incongruenze, le bizzarrie, l'esotismo, gli elementi vaghi, le illogicità e le incongruenze. I ricercatori che studiano i sogni classificano infatti queste stranezze in diverse famiglie: gli elementi incongrui (deformati, esotici o impossibili), gli elementi vaghi e gli elementi discontinui.

Un esempio molto semplice: "Ero in una macchina gigante." Qui, la macchina anormalmente grande è un'incongruenza, esattamente il tipo di dettaglio da sottolineare nel tuo quaderno. Queste bizzarrie sono più frequenti nei sogni del sonno REM, la fase in cui si verificano proprio i sogni lucidi.

A volte è un elemento francamente impossibile a far scattare la lucidità nel sognatore: volare, trovarsi in costume da bagno al Polo Nord, incontrare un nonno defunto. Il volo senza aiuto è un segnale particolarmente utile, poiché non può avvenire nella realtà.

Un altro indizio da tenere a mente: la lettura. È rara e difficile nei sogni, e anche i sognatori lucidi faticano a leggere oltre una parola o due. Un testo che si offusca, una pagina incomprensibile... è sufficiente per mettere la pulce nell'orecchio.

Tecniche cognitive e stimolazione: un ventaglio di metodi per provocare la lucidità

Per provocare un sogno lucido, sono state sviluppate diverse tecniche cognitive e modalità di stimolazione: il diario dei sogni, la tecnica MILD, il risveglio anticipato, la variante "Intenzione", il test di realtà, il rientro nel sogno e le stimolazioni luminose. Ecco come praticare ciascuna di esse.

• La tecnica MILD (per "induzione mnemonica dei sogni lucidi"): prima di dormire, immaginate uno scenario di sogno e memorizzatelo, con l'intenzione di riprenderlo lucidamente nel sogno. Si basa sulla capacità del cervello di riprodurre durante la notte ciò che è stato appreso durante il giorno.
• Il risveglio anticipato: la tecnica MILD sembra essere più efficace se vi svegliate 30-120 minuti prima dell'orario abituale, rimanete svegli per almeno un'ora e poi vi riaddormentate ripetendo lo scenario. I sognatori diventano spesso lucidi subito dopo un breve risveglio, al ritorno nel sonno REM, e i sogni lucidi sono più frequenti nelle ultime fasi del sonno REM, alla fine della notte.
• La variante "Intenzione": invece di memorizzare uno scenario, immaginatevi intensamente, prima di addormentarvi, di sapere che state sognando e di dirigere il vostro sogno. Tra le persone che soffrono di incubi ricorrenti, metà di quelle a cui è stata insegnata questa tecnica ha sperimentato un sogno lucido prima della fine del terzo mese.
• Il test di realtà: durante il giorno, chiedetevi "Sono nella realtà o sto sognando?", osservando l'ambiente e le vostre sensazioni per verificare che tutto sia coerente. Poiché il cervello riproduce di notte le preoccupazioni del giorno, questa domanda può finire per sorgere in pieno sogno.
• Il rientro nel sogno, ereditato dai buddisti del Tibet: approfittate di un breve risveglio durante un sogno per riaddormentarvi contando, mantenendo l'attenzione su ciò che state facendo. L'obiettivo è tornare nel sonno REM con una consapevolezza più vicina a quella della veglia.

Resta la pista delle stimolazioni esterne. Maschere luminose posizionate sul viso, dotate di diodi rossi o blu, così come dispositivi sonori, sono proposti e persino venduti per risvegliare parzialmente la coscienza del dormiente. Attenzione: questi apparecchi non sono ancora stati validati.

Per iniziare, il duo diario dei sogni e test di realtà è il più semplice da mettere in pratica. Il risveglio anticipato richiede un po' più di organizzazione, troverà meglio il suo posto in un weekend, ad esempio, poiché accorcia la notte e può lasciare un po' stanchi il giorno dopo.

Controllare l'intrigo: attraversare i muri o volare di fronte a un nemico.

Sì, nei sogni lucidi si può volare e attraversare i muri: tutti i sognatori lucidi parlano di un mondo virtuale dove non si applicano tutte le leggi della fisica. Volare, passare attraverso una parete o un soffitto, far apparire un personaggio (una star del cinema, perché no) fanno parte delle esperienze più riportate.

Il passaggio all'azione segue spesso un ragionamento molto semplice. Il sognatore nota un elemento impossibile, comprende di stare sognando e poi si lancia una sfida: "Se sto sognando, dovrei poter volare." Se ci riesce, entra in quello che si chiama un sogno lucido diretto e può, ad esempio, scegliere di volare di fronte a un nemico piuttosto che fuggire.

Come si fa a volare? Nella lunga serie di sogni di un uomo che ne ha annotati 6.701 tra il 1984 e il 2000, il volo avveniva soprattutto con il corpo da solo, sdraiato sulla pancia o seduto, agitando le braccia come per remare o nuotare, oppure dopo una corsa e un salto, specialmente quando era inseguito. Questi sogni di volo rimangono rari: in uno studio su 1.910 sogni, appena l'1,2% ne conteneva uno.

Attenzione però a non immaginare un controllo totale. I sognatori lucidi spiegano che riescono a cambiare una parte del decorato o della storia, ma che l'essenziale sfugge loro. Si vedono meno come sceneggiatori, che inventerebbero tutto da A a Z, che come marinai: sul mare, scelgono una rotta tra diverse possibili.

Sogno lucido e incubi: affrontare lo scenario come un cineasta

Contro i incubi ricorrenti, il sogno lucido è insegnato come una vera e propria tecnica terapeutica: permette di affrontare l'incubo come farebbe un regista con il suo film: lo si cambia, o lo si affronta, sapendo che non ha nulla di reale. Oggi la metodologia è insegnata per ridurre gli incubi, e si apprende abbastanza rapidamente: la metà delle persone soggette a incubi ripetitivi che hanno imparato a immaginarsi lucide prima di dormire ha vissuto un sogno lucido in meno di tre mesi.

L'esempio più significativo risale al XIX secolo. Per sei settimane, Léon d'Hervey de Saint-Denys fa lo stesso incubo: inseguito da mostri abominevoli, fugge attraverso una serie infinita di stanze, fatica ad aprire le porte e si sveglia di soprassalto, ansimante, bagnato di sudore. Al quarto ritorno del sogno, comprende che sta sognando.

Invece di fuggire, si appoggia al muro e decide di osservare attentamente il principale aggressore, una sorta di demone che grimace come quelli dei portali delle cattedrali (conta persino le unghie di una delle sue zampe: sette, ben definite). Le altre creature svaniscono, il mostro rallenta, perde la sua nitidezza, diventa cotonoso, poi si trasforma in una sorta di vecchio costume fluttuante. L'incubo non tornerà mai più.

La metodologia derivata da questo tipo di esperienza è oggi insegnata: nel sogno, affrontare ciò che fa paura e concentrare la propria attenzione su di esso, per poterlo raccontare o disegnare al risveglio. Una giovane donna affetta da narcolessia, perseguitata da un incubo di tsunami in cui annegava, ha trovato l'espediente d'istinto: una notte, in pieno sogno, stanca, si è detta che ne aveva abbastanza di quel sogno. L'onda allora si è dotata di occhi e di una bocca, come in un fumetto, si è scusata... e non è mai più tornata.

Se non riesci ancora a diventare lucido, una metodologia simile si pratica completamente svegli, la terapia di ripetizione delle immagini ("image rehearsal therapy"):

• al risveglio, scrivi il tuo incubo (i bambini possono disegnarlo)
• più tardi, in pieno giorno e comodamente sistemato, rileggilo, affinché la paura e le sue manifestazioni fisiche siano meno forti
• cambia la fine per renderla piacevole: se si cade da un dirupo, si può aprire un paracadute, e di fronte a morti viventi, ci si può immaginare cameraman su un set dove gli zombie sono attori truccati
• rileggi questo nuovo copione prima di dormire, per diverse notti di seguito

Questa tecnica fa scomparire la grande maggioranza degli incubi ricorrenti in una o due settimane, in particolare nei bambini. Il suo limite è netto: per ora non ha alcun effetto sugli incubi post-traumatici, quelli che ritornano ogni notte nelle persone che sono scampate per poco alla morte o hanno vissuto un evento molto grave.

Segnale oculare e apnea volontaria: cosa rivela il sonno paradossale in laboratorio

In laboratorio, gli esperimenti sulla respirazione nei sogni lucidi hanno dimostrato che un dormiente può bloccare volontariamente il respiro dal suo sogno: dopo aver segnalato la sua lucidità, produce un'apnea di 12-20 secondi, ben visibile sui sensori respiratori. L'obiettivo era capire se la respirazione, irregolare durante il sonno REM, segua ciò che il dormiente vive nella sua mente.

Tutto si basa su un codice. Dal 1953, si sa che il sonno REM è caratterizzato da movimenti rapidi degli occhi, che i laboratori del sonno registrano di routine, mentre il resto del corpo è paralizzato. Il sognatore lucido può quindi inviare un segnale concordato in anticipo, ad esempio guardando quattro volte da sinistra a destra, una sorta di "telegramma del paese dei sogni" che avvisa l'osservatore. È questo tipo di segnale che ha permesso a Stephen LaBerge, dell'università di Stanford, di convalidare scientificamente il sogno lucido.

Per l'apnea, l'istruzione era semplice: bloccare il respiro dopo il segnale. Risvegliati poi, i dormienti hanno raccontato come ci erano riusciti. Avevano modificato il loro sogno, ad esempio introducendo un odore tossico che li costringeva a trattenere il respiro.

Altri esperimenti seguono lo stesso principio. In una risonanza magnetica funzionale, ricercatori tedeschi hanno chiesto a un sognatore di aprire e chiudere alternativamente il pugno destro e poi il pugno sinistro, nel sogno, mentre le sue vere mani rimanevano immobili. Le aree motorie della mano si attivavano allo stesso modo di quando si immagina quel gesto da svegli: in questo caso specifico, sono le stesse aree del cervello che servono per sognare una scena e per immaginarla.

Questi lavori rimangono rari, poiché è necessario un dormiente capace di addormentarsi in un apparecchio rumoroso e scomodo, di diventare lucido, di fare il segnale e di ricordare l'istruzione. Le persone narcolettiche, che riescono spesso a inviare il segnale oculare durante i loro pisolini diurni, potrebbero aiutare molto la ricerca.

Respirare sott'acqua nei sogni: un mondo virtuale che ignora le leggi fisiche.

Respirare sott'acqua nei sogni è ciò che vivono quasi tutti i sognatori lucidi che ci provano: tuffarsi in una piscina e nuotare sotto la superficie non li priva di ossigeno, continuano a respirare normalmente. Il sogno lucido si svolge in un mondo virtuale che ignora alcune leggi fisiche.

La scoperta è avvenuta un po' per caso. Durante esperimenti in laboratorio, i sognatori lucidi dovevano trattenere il respiro dopo aver segnalato la loro lucidità con un movimento degli occhi. Molti hanno avuto l'idea di tuffarsi in una piscina onirica per riuscirci... senza successo, poiché respiravano molto bene sott'acqua! È stato grazie ad altri espedienti, come far apparire un odore tossico, che sono riusciti a trattenere il respiro.

Questa libertà dipende dal modo in cui il sognatore si rappresenta il proprio corpo. Nei sogni, ognuno si muove in un corpo completo, all'interno di un ambiente che ha costruito: le persone paraplegiche camminano nei loro sogni (il 38% dei loro sogni menziona un uso volontario delle gambe, contro il 28% delle persone valide), e un uomo amputato del braccio destro usava quel braccio nei sogni, senza sentire i dolori della sua mano fantasma. Durante il sonno REM, ciò che la pelle e i muscoli trasmettono al cervello è molto attenuato, tanto che si dice che il cervello sia "sordo, muto e cieco" al mondo esterno.

Per iniziare anche voi, ricordate l'essenziale: un diario dei sogni (scritto o disegnato) tenuto ogni mattina e a ogni risveglio notturno, la caccia alle stranezze nei vostri racconti, il test di realtà durante il giorno, e poi, quando sarete pronti, una sveglia 30-120 minuti prima dell'orario abituale per puntare ai sogni di fine notte. Con un po' di pazienza, potrebbe accadere che una notte, sott'acqua o sopra i tetti, vi diciate finalmente: "Sto sognando."